”
“谈铁锤文明的未来。”
李七夜在铁砧的办公室中待了三个小时。
没有人知道他们谈了什么。但李七夜离开后，铁砧召开了一次内部会议，召集了他的军事将领、商人家族族长、以及几个最信任的顾问。
“李七夜来找我了。”铁砧开门见山。
会议室里一片哗然。
“他提出了三个条件。”铁砧竖起三根手指，“第一，铁锤文明退出铁脊同盟，保持中立。星海联盟承诺不进攻铁锤文明，不干涉铁锤文明的内部事务，并在贸易上给予优惠待遇。”
“第二，铁锤文明向星海联盟提供情报——铁脊舰队的部署、补给线的位置、附庸文明的态度。不需要出兵，只需要提供情报。”
“第三，如果铁脊同盟对星海联盟发动进攻，铁锤文明不得提供任何形式的支援——包括补给、航道、以及军事基地。”
商人家族的族长第一个表态：“我赞成。李七夜的条件很公平。我们不需要出兵，只需要不帮铁脊。这既不会激怒铁脊，也能避免与星海联盟为敌。”
军事将领犹豫了一下：“但如果铁脊发现我们在给他提供情报——”
“不会发现。”族长说，“情报通过星尘之子的贸易网络传递，加密级别极高。铁脊的破译能力，破不了星尘之子的加密。”
铁砧看向军事将领：“你觉得呢？”
将领深吸一口气：“我觉得……可以试试。铁脊对我们呼来喝去，从不把我们当盟友。李七夜至少愿意来谈，愿意给我们选择。”
铁砧沉默了片刻，然后说：“那就试试。”
铁锤文明，退出铁脊同盟。
不是公开退出——公开退出会招致铁脊的报复。而是“暗中”退出：不提供情报，不出兵，不支援。铁脊问起来，就说“内部混乱，暂时无法行动”。
消息通过苏晚晴的情报网，传到了其他四个附庸文明的首领耳中。
他们看到了铁砧的选择，也看到了李七夜的条件。没有羞辱，没有威胁，只有公平的交易——中立，换安全。
第二个附庸文明，在铁锤文明退出后的第十天，做出了同样的选择。
第三个，在第二十天。
第四个，在第三十天。
一个月内，铁脊同盟的五个附庸文明，有四个转向了中立。只有一个最弱小的、完全依附于铁脊的文明不敢退出，但他们也不再提供实质性的支援——敷衍塞责
…。。