深渊议会覆灭的消息，如同投入死水潭中的巨石，在银河系边缘的文明圈中激起了巨大的涟漪。
那些曾经在银河正统军和深渊议会之间摇摆不定的中小文明，开始重新评估星海联盟的分量。一个由八个边缘文明组成的松散联盟，先是击退了铁脊的三十六艘A级母舰，又全歼了深渊议会的残部——这样的战绩，放在银河系任何一个中等文明身上，都足以让人刮目相看。
而星海联盟，不过是一群“弱者”的联合体。
“他们能做到，我们为什么不能？”这是许多中小文明首领心中的疑问。
塔尔保卫战结束后的第三个月，李七夜从重伤中恢复。他的左臂功能恢复了约百分之八十，沈清霖说还需要至少三个月才能完全正常。但他的精神力已经恢复到了巅峰状态，暗金色的眼瞳重新变得深邃而锐利。
他回到地球的第一件事，就是召开星海联盟扩大会议。
塔尔星，总督府会议大厅。
这一次，会议大厅坐满了人。不是十二个成员的代表，而是三十四个。
塔尔保卫战和深渊议会覆灭后的两个月里，有二十二个中小文明申请加入星海联盟。它们来自银河系边缘的各个角落，有的是被铁脊压迫过的，有的是被深渊议会骚扰过的，有的是单纯看到了星海联盟的价值、想找个靠山的。
艾琳作为东道主，忙得脚不沾地。她需要审核每一个申请文明的资质、评估它们的实力和诚意、安排它们代表在会议上的发言顺序。她的深紫色眼睛下方挂着明显的黑眼圈，但精神很好——因为她知道，星海联盟正在变得强大。
铁骨也来了。他的机械义肢已经安装调试完毕，左臂虽然不再是血肉之躯，但力量比原来更强。他坐在会议大厅的前排，四只眼睛扫过那些新面孔，带着一种老兵审视新兵的眼神。
“铁骨，别瞪人家。”艾琳低声说，“他们都是来加入的，不是来打仗的。”
“我知道。”铁骨说，“但我要看看，这些人是不是真心想加入，还是只是想占便宜。”
“你觉得呢？”
铁骨沉默了片刻，然后说：“大部分是真心的。有几个……眼神不对，需要盯着。”
艾琳点了点头，没有追问。她相信铁骨的判断——战士文明的人，天生就能分辨谁是朋友、谁是敌人。
李七夜走进会议大厅时，所有人的目光都集中在他身上。
银灰色的身躯，暗金色的眼瞳，额头的骨质王冠在
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