”他说，“朕想喝碗粥。”
“安民坊的粥？”
“对。”
亥时，安民坊。
门已经关了，但里面还亮着灯。
天子敲门，是安小牛开的。
“太子殿下！”他喊——他还不知道“太子”已经变成“天子”了。
“嘘——”天子把手指放在嘴边，“别喊。”
安小牛捂住嘴，眼睛亮晶晶的。
“殿下来干啥？”
“喝粥。”天子说，“还有吗？”
“有！”安小牛拉着他往里跑，“李爷爷每晚都熬一锅，给巡夜的护卫喝。俺也能蹭一碗！”
院子里，李头正坐在灶边，守着锅。
看见天子进来，他要站起来。
天子按住他。
“李爷爷，”他说，“朕来喝碗粥。”
李头没说话，盛了一碗，递给他。
天子接过碗，喝了一口。
“还是那个味。”他说。
李头咧嘴笑。
“殿下，”他说，“这粥，熬了四十年了。”
“四十年，就没变过？”
“没变过。”李头说，“米是那个米，水是那个水，锅是那口锅。”
“变的，是喝粥的人。”
他指了指安小牛。
“这孩子，七年前喝粥的时候，还不会说话。”
“现在会认字了，会写字了，会跟人炫耀红布了。”
天子点点头。
他喝完最后一口粥，把碗放下。
站起来，走到门口，又停住。
“李爷爷，”他没回头，“您这四十年，值。”
李头没说话。
等天子走出去，他才轻轻说了一句：
“值。”
三月十三，金陵。
徐知诰在御书房看折子。
周主事进来，手里捧着一封信。
“主公，开封来的。”
徐知诰接过信，拆开。
是天子亲笔。
“徐公钧鉴：
江南安民坊有三名童生，朕闻之甚慰。此三人，可愿来开封国子监读书？学费全免，食宿全包。
另，江南钱币兑换顺利，朕心甚慰。徐公年初信中那句‘朕这辈子，值了’，朕看了很久。
朕想，朕这辈子，能不能也说出这句话。
…。。