天成九年（933年）十一月十二，开封城落了入冬第一场雪。
雪片大如鹅毛，不消一个时辰就把百工院的屋顶盖得严严实实。可冶铁工坊的炉火却烧得正旺，映着十张淌汗的脸——他们在试一个新玩意儿。
“李师傅，这‘夹钢法’真能行？”王锤子盯着炉子里烧红的铁条，那铁条很怪，中间是软铁，两边包着硬钢。
“试试不就知道了？”李师傅用长钳夹出铁条，“砰”一声砸在砧板上，“千层钢韧，但不够硬；纯钢硬，但易崩。把软铁夹在中间，硬钢包在外面——软铁缓冲，硬钢抗磨。这叫‘刚柔并济’。”
锤子落下，铁条渐渐成形，是一把刀。
淬火，开刃，磨光。
李师傅把刀递给王锤子：“试试。”
王锤子接过刀，走到工坊门口，对着檐下挂着的冻猪肉一刀劈下——肉应声而断，刀刃完好无损。
“再试试这个。”赵铁柱搬来半截生锈的铁枪头。
又一刀，铁枪头被削掉一块，刀刃只崩了个小米大的口子。
“好刀！”三人齐声。
可就在这时，门口传来一声：“这刀……能看看吗？”
众人回头，见一个裹着皮袄的汉子站在雪地里，脸冻得通红，眼睛却亮得吓人。
“你是？”李师傅警惕地问。
“幽州来的，姓张，做皮毛生意的。”汉子搓着手，“路过百工院，听见打铁声，就来看看。这刀……卖吗？”
王锤子皱眉：“这是百工院试做的，不卖。”
“不卖，租也行。”汉子急切地说，“我常走草原商路，路上不太平。有把好刀防身……”
李师傅和赵铁柱对视一眼。按百工院的规矩，新技术要报备专利司，才能商用。但这刀刚试成，还没报备……
“抱歉，不能租。”李师傅摇头，“等这刀在专利司登记了，你再买。”
汉子失望地走了。
可谁也没想到，三天后，百工院来了个不速之客——魏州的石敬瑭。
“石相？”韩熙载在四方馆接待他，“大雪天的，您怎么来了？”
石敬瑭抖落披风上的雪，从怀中取出一把刀，放在桌上。
韩熙载一看，愣住了——正是百工院试做的那把“夹钢刀”！
“石相，这刀……”
“幽州买的。”石敬瑭坐下，喝了口热茶，“一个皮毛商人卖的，要价五十贯。说是
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