要造火铳，造铠甲，造一切能造的东西。”
“可朝廷那边……”
“朝廷赢了这一仗，接下来就要收拾北方了。”其其格走到地图前，“魏州求和，太原观望，就剩下草原还在自立。你说，朝廷会放过咱们吗？”
巴特尔脸色一变：“那咱们……”
“两条路。”其其格说，“第一，彻底倒向朝廷，做个听话的藩属；第二，联合太原、魏州，甚至江南，对抗朝廷。你觉得，哪条路好？”
“第一条安稳，但草原永远是人家的附庸；第二条危险，但有机会真正站起来。”巴特尔说，“属下……选第二条。”
“我也选第二条。”其其格眼中闪着光，“但不是现在。现在朝廷气势正盛，硬碰硬是找死。咱们要等，等朝廷犯错，等北方再生变。”
“那眼下怎么做？”
“做生意。”其其格笑了，“朝廷不是要重建幽州军吗？卖给他们战马，卖给他们皮甲，卖给他们一切需要的东西。价格……可以优惠点。但要有个条件：允许草原商队在中原自由通行，关税减半。”
“朝廷会答应吗？”
“会。”其其格说，“赵匡胤现在最缺的就是战马和装备。而且，冯道那个老狐狸，巴不得用经济利益拴住草原。这叫……各取所需。”
正月二十五，草原使者入开封，带来了一千匹战马，五百套皮甲的“礼物”，以及一份贸易协议草案。
太原，技术联盟总部。
李从敏看着各方情报，心情复杂。
魏州败了，他本该高兴——少了一个竞争对手。但又该担忧——朝廷下一个要收拾的，可能就是太原。
“将军，朝廷密使到了。”王先生低声说，“是冯吉，带着小皇子的亲笔信。”
信的内容很简单：朝廷愿与太原结为“兄弟之邦”，共享技术，互通有无。条件是，太原必须承认朝廷的宗主地位，不得与魏州、草原结盟对抗朝廷。
“兄弟之邦？”李从敏笑了，“说得好听，不就是藩属吗？”
“那咱们……”
“答应。”李从敏说，“但要把条件谈清楚：第一，太原技术，朝廷可以学习，但不能无偿拿走，要付钱；第二，太原商品在中原销售，关税减半；第三，朝廷不得在太原驻军，不得干涉太原内政。”
“朝廷会答应吗？”
“会。”李从敏很笃定，“朝廷现在需要稳定北方，集中精力对付江南。太原只要表面臣
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