胆。楚国虽然不如江南富庶，但地盘大，人口多，拿下它，大齐的实力能翻一番。
“可是陛下，”宰相担忧，“咱们刚立国不久，财政紧张，军队也需要休整。现在开战，是不是太急了？”
“不急不行。”徐知诰说，“中原现在乱，但一旦缓过劲来，就可能南下。咱们要在他们缓过来之前，壮大自己。”
他下令：第一，加强水军训练，准备战船；第二，囤积粮草，足够十万大军用三个月；第三，派细作潜入楚国，煽动内乱。
命令下达，江南动了起来。徐知诰知道，这是一场赌博，赌赢了，大齐崛起；赌输了，可能万劫不复。
但他必须赌。因为乱世之中，不进取就是等死。
四月三十，徐知诰收到了一个意外的消息：楚国世子马希声派人来金陵，请求支援。
“马希声说，”使者汇报，“他的弟弟马希范正在联合将领，准备夺位。他希望大齐能出兵帮助他，事成之后，愿割让岳州、潭州给大齐。”
“岳州、潭州……”徐知诰眼睛亮了。这是楚国最富庶的两个州，特别是潭州（今长沙），是楚国都城。
“答应他。”徐知诰拍板，“但要他先签割地协议，咱们再出兵。”
“陛下，万一他事后反悔……”
“那就连他一起打。”徐知诰很冷酷，“乱世之中，信用不值钱，实力才值钱。”
协议很快签订了。马希声为了夺位，什么都敢答应。
五月初，徐知诰派大将率五万水军，沿长江西进，支援马希声。同时，他亲自坐镇金陵，准备随时增援。
消息传到开封，冯道皱起了眉头。
“徐知诰这是要吞并楚国啊。”他对小皇子说，“楚国一失，江南就连成一片了。到时候大齐坐拥江南、荆楚，实力不可小觑。”
“那朝廷怎么办？”小皇子问。
“暂时没办法。”冯道苦笑，“朝廷刚打完契丹，元气大伤，无力南顾。只能……希望楚国能多撑一会儿。”
他想了想，又说：“不过这也是个机会。徐知诰南征，必然削弱对中原的威胁。朝廷可以趁机整顿内政，积蓄力量。”
小皇子点头。他发现，治国真的像下棋，一步走错，满盘皆输。
而现在，棋盘上的棋子，又开始动了。
七、尾声：战争后的“伤疤与希望”
五月初五，幽州城。
石重贵走在刚刚修复的城墙
…。。