日子就像槐香小馆后厨里那锅永远温着的棒骨高汤，不紧不慢地往前滚着，不沸不腾，却在日复一日的咕嘟声里，熬出了愈发醇厚的烟火香气。
自从那日从师傅谢明志的院子里回来，初夏就这么悄无声息地漫进了蓉城。江霖的日子依旧是从前的模样，却又悄悄变了些味道。每天清晨六点，他准会准时醒过来，先给身边的心玥掖好被角，再轻手轻脚地去儿童房看看念念，然后扎进厨房，给妻女做上一顿热乎的早饭。吃过早饭，和心玥一起把念念送到幼儿园，再开车去槐香小馆，一待就是一整天。
只是从前的他，进了后厨就像上了弦的钟，从备菜到掌勺，从午市到晚市，几乎脚不沾地，眼里心里全是灶台、炒勺、食材，身上总带着一股卸不掉的疲惫。可现在不一样了，老方带着林默把后厨的主勺担子接了过去，大师兄陈敬东把卤味档口守得稳稳当当，小师妹的小吃档口生意红火，前厅的小周、王秀姐和传菜的小李把堂食打理得井井有条，根本不用他操半点心。
他大多时候就坐在前厅靠窗的位置，跟熟客们喝喝茶聊聊天，偶尔去后厨看看老方教林默练刀工，或是去大师兄的档口帮着卤料，再不就被小师妹拉着尝她新调的糖水配方，日子过得清闲又踏实。只是那双总是落在灶台和食材上的眼睛里，少了几分常年颠勺的疲惫，多了几分藏不住的期待。
他期待着那场师傅托付给他的川菜界商谈宴会，更期待着能在这场行业盛会里，遇到一个合心意的徒弟，能把师傅传给他的这身川菜手艺，完完整整地传下去。只是这份期待里，也藏着几分说不清的局促——他这辈子，大半辈子都扎在后厨里，跟油烟、食材、炒勺打交道，最不擅长的就是这种人来人往的应酬场面，更别说这种全是行业前辈、商界大佬的高级宴会了。
闲暇的时候，他总会靠在槐香小馆后厨的门框上，看着林默站在案板前，被老方骂着手抖也要咬着牙练刀工，就会想起当年的自己。想起寒冬腊月里，自己把手泡在冰水里冻得通红发麻，拿出来切土豆丝，切得粗细不均被师傅一脚踹在凳子上，骂他这点苦都吃不了趁早滚蛋；想起三伏天里，围着烧得滚烫的灶台练翻锅，一锅沙子翻一下午，胳膊肿得连筷子都拿不住，也没喊过一声苦。
那时候总觉得师傅太严，太狠，可现在才明白，没有当年那股狠劲，就练不出这身能立住脚的手艺。所以每次跟老方打趣的时候，他总说，等自己收了徒弟，只会比师傅当年更狠，严师才能出高徒，这话从来都不是说说而已。
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