这脆生生的一声，像划破了什么无形的屏障。
人群里不知是谁先“嗤”地笑出了声。
这回笑的，却不是宋家人了。
刁婆子那张脸上，红白交错，像打翻了的染缸。
她退后半步，脚跟绊住门槛，险些栽倒，幸而被身旁一个使眼色的小长工扶住。
半晌后，终于挤出一句不成调的话来。
“老婆子有眼无珠，姑娘大人大量。”
宋苗苗却已不再看她。
转向人群，声音清朗如旧。
“敢问今日院中，可有犁田、插秧、治虫、管水，样样精熟的老把式？”
人群中一阵骚动。
片刻，一个身形精瘦的小伙子迟疑着站了出来。
衣裳也破旧，却浆洗得干净，两手粗糙如树皮，指节粗大，一看便是常年握锄柄的人。
“我姓周，原先在西乡种了五年佃田，”他顿了顿，“东家败了，这才出来寻活。”
宋苗苗看了看他的手，又看了看他身后畏畏缩缩探出脑袋的半大少年：“这是……”
“我弟弟，周小石。”周运把弟弟往前推了推，“爹娘都没了，就剩我们哥俩。他年纪小，力气还没长足，但手脚勤快，不偷懒。”
周运声音发紧，显然是怕人家嫌孩子小，不肯一并收下。
宋志远上前一步，蹲下身平视那少年：“多大了？”
“十、十三。”
少年紧张得直咽唾沫。
“十三，不小了。”宋志远拍拍他的肩，“我十三的时候，一天也能种两亩地了。”
少年眼睛倏地亮了。
宋苗苗弯起唇角：“周大哥，你和田打了五年交道，该拿多少工钱，你自己开个价。只是有一桩事需要注意一下。”
周运屏息。
“进了我宋家的门，便是我宋家的人。”
宋苗苗声音平静。
“往后叫我宋东家便是。田地是大家伙儿一起种的，收成好了，大伙儿一道挣钱。”
周运怔在原地。
他这几年给三家地主当过佃户，遇过的账房、管事、少东家，不是一个劲压价，就是嫌他带着拖油瓶。
头一回，有人对他说，这是大伙儿的田，大伙儿一道挣钱。
他喉头滚了滚，泪险些落下来。
没说什么感激涕零的话，只拉着弟弟“扑通”跪下，端端正正磕了个头。
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