七日后，腊月三十。
临州城沉浸在年节前的忙碌中。
苏府上下张灯结彩，唯独西偏院冷冷清清。
苏砚坐在门槛上，看着掌心胎记——
它今日格外活跃，金色纹路像活物般缓缓蠕动，所过之处皮肤传来细微的灼烫感。
“小杂种，滚远点！”一个路过的丫鬟嫌恶地瞪他，
“别在这儿碍眼，夫人说了，年夜饭没你的份！”
苏砚没应声，起身拍拍衣摆，朝后门走去。
他知道哪段围墙最矮，哪处狗洞能钻。
半柱香后，他已站在城西的街道上。
除夕了，街上行人比平日少，摊贩大多收了摊回家团圆。
他漫无目的地走，直到看见那间铺子。
铺面不大，门楣上悬着黑底金字的匾额——“渡忘斋”。
门半掩着，里头透出暖黄的光和隐约的书墨香。
苏砚在门口站了很久。
他想起巷子里那个白衣女子的话：
“若有人再欺你，可去城西‘渡忘斋’……”
鬼使神差地，他推门进去了。
铺内比他想象的大。
三面墙都是顶天的书架，塞满了线装书册。
中央一张巨大的紫檀木案，案上摆着文房四宝，还有一座青铜香炉，正袅袅吐着青烟。
墨香混着某种说不清的、让人心静的冷香。
黑衣老仆——墨掌柜，正站在梯子上整理高处的书籍。
听见门响，他低头看了一眼。
“来了？”
语气平常得像早知道他会来。
苏砚站在门口没动：“您认识我？”
“七日前巷子里见过。”
墨掌柜从梯子下来，拍了拍手上的灰，
“你是苏家那个庶子，叫苏砚，对吧？”
“您怎么知道？”
“临州城不大。”
墨掌柜走到案后坐下，倒了杯热茶推过去，
“坐，外面冷，喝口茶暖暖。”
苏砚没接，仍站着：
“那位穿白衣服的姑娘，是您东家？”
“算是。”墨掌柜也不瞒，
“她姓凌，是我旧主，前几日路过临州，碰巧看见你受欺负，留了话让我照应些。”
“为什么？”
“她有个弟弟，早夭。”
…。。