天启五年，秋。
洛阳城张灯结彩，庆祝皇帝三十岁寿辰。
此时的秦渊，登基已五年。
五年间，大乾发生了翻天覆地的变化。
北疆，镇北城已建成，成为草原与大乾的贸易中心。郭威父子坐镇此地，十万边军威震漠北。
江南，水网改造完成，连年丰收。沈家成为皇商，生意遍及天下，但恪守本分，依法纳税。
岭南，道路贯通，瘴疠消除，成了新的粮仓。镇南王旧部大多归顺，少数顽抗者被剿灭。
朝堂，寒门子弟占了半数，新政深入人心。
世家大族虽然仍有势力，但已无法垄断仕途。
国库，存银千万两，存粮千万石。百姓赋税减了三成，但国库收入反而增加——因为经济发展了。
这一日，万国来朝。
草原各部、西域诸国、南洋岛国，甚至遥远的波斯、大食，都派使者前来贺寿。
秦渊在新建的“万国宫”设宴，款待各国使者。
宴席上，他宣布了三件事。
第一，开通丝绸之路，设立驿站，保护商队安全。
第二，开放沿海港口，允许外国商船贸易。
第三，设立“万国学堂”，招收各国学子，学习中原文化。
“朕希望，”秦渊举杯，“从今往后，天下再无战火，各国和睦相处，互通有无，共同繁荣。”
各国使者纷纷举杯，高呼：“大乾皇帝陛下万岁！”
宴席结束后，秦渊独自登上皇城最高处。
夜色已深，但洛阳城灯火通明，如同白昼。
街上，百姓载歌载舞，庆祝皇帝的寿辰，也庆祝这太平盛世。
“陛下，”郑源不知何时来到身后，“老臣有一事不解。”
“郑老请讲。”
“陛下为何不趁此机会，开疆拓土，建立不世之功？”郑源问，“以我大乾如今的国力，横扫四方，易如反掌。”
秦渊笑了：“郑老，你觉得，什么样的功业才算不世之功？”
“这……开疆万里，万国来朝？”
“不，”秦渊摇头，“让百姓吃饱穿暖，让孩童有书可读，让老人有所养，让天下无战火——这才是真正的不世之功。”
他望着脚下的万家灯火：“你看这洛阳城，五年前是什么样子？
如今又是什么样子？这变化，比打下十座城池，更让朕欣慰。”
…。。