毒，不见其能。石漆热值数倍于薪柴，若提炼得法，可为问天台、乃至未来星舟提供持续动力。此乃破天穹、抗噬星之关键，岂能因小弊而废大业？”
双方在朝堂争执不下。最后，无忌拍板：“先试。拨金一万，限三月。若成，续投；若败，止。”
姬如雪带着三百人的队伍抵达延州时，正值深秋。石漆泉位于一处荒僻山谷，黑油从岩缝中汩汩涌出，在低洼处积成数个黝黑的“油池”，池面浮着彩虹色的油膜。空气中弥漫着浓烈的硫磺和烃类混合的刺鼻气味。
“第一步，勘探储量。”她命令勘探司的工匠。他们采用新式的“钻探法”——以巨木为架，铁制钻头，以牛力或水力驱动，向下钻孔。钻到三十丈时，钻头带上的不再是渗出的原油，是喷涌而出的油柱，黑亮粘稠，在阳光下泛着暗金光泽。
“是油脉！”老工匠激动得声音发颤，“下面有海！油海！”
初步估算，仅此一脉，储量足够整个工程用百年。
“第二步，建炼坊。”姬如雪亲自设计。炼坊分三区：蒸馏区，以巨大的铜制“蒸馏塔”为核心，塔分三层，每层温度不同，用于分离原油中的不同组分；裂解区，以特制的陶瓷管在高温高压下“裂解”重油，得到更多轻质油品；储存区，挖地窖，以铅皮衬里，存储成品。
蒸馏塔是最难的部分。铜的导热好，但延展性有限，要制成高达三丈、直径五尺的巨塔，且需承受高温和压力，对工艺是极限挑战。姬如雪从江南调来最好的铜匠，采用“分段铸造，热接合”工艺，将塔身分为九节铸造，再在现场以铜水浇铸连接。每道接缝都需反复测试，确保密封。
一个月后，第一座蒸馏塔建成。
开炉那日，山谷中围满了人。不仅有工匠，还有闻讯赶来的百姓、地方官吏、甚至从长安来的好奇士子。所有人都想看看，这“毒泉”如何变成“神火”。
姬如雪亲自点火。炉膛内，煤炭燃烧，加热塔底的铜釜，釜内是预先注入的原油。温度渐升，黑油开始沸腾。蒸汽上升，进入塔的第一层，温度较低，最重的“沥青”在此冷凝，通过导管流入储罐。蒸汽继续上升，进入第二层，中等沸点的“柴油”冷凝。最轻的蒸汽升至顶层，冷凝后，是清澈如水的液体——姬如雪称之为“汽油”。
但问题随之而来。
汽油太易挥发，储存困难，且燃烧太快，难以控制。柴油黏稠，燃烧不充分，烟大。沥青更是除了铺路，似乎别无他用。
第一次
…。。