营地里的村民脸色齐变，孩童躲进母亲怀里，猎户们抓起手边的木矛、石斧，眼神警惕地望向东方。
烟尘冲天。
十余骑如黑色洪流，冲破荒原的晨雾，直奔青石坳而来。
黑鳞马，高八尺，四蹄踏地时火星迸溅。
马上骑士皆穿玄黑色轻甲，胸前镌刻狰狞的狼头徽记，黑山镇镇守府的标志。
为首者是个黑袍老者，面容枯槁，眼窝深陷，一双眸子灰白无神，透出让人心悸的阴冷。
他所过之处，空气中温度骤降，草木表面凝结出细密的霜花。
老者身后，一个满脸横肉的壮汉，三十余岁，左脸一道刀疤从眉骨斜拉至嘴角，平添几分凶戾。
他体表有淡血色气流环绕，呼吸间气流涌动，形成无形的威压。
十余骑在营地前，三十步勒马。
黑鳞马人立而起，发出嘶鸣，铁蹄踏地，震得地面龟裂。
“青石坳村正，何在？”
横肉汉子开口，声音沙哑如破锣。
石根深吸一口气，上前三步，躬身行礼：“小老儿石根，见过诸位大人。”
黑袍老者灰白的眼睛扫过营地，在张涛身上停顿了一瞬，眼中闪过一丝极淡的疑惑，随即移开。
横肉汉子从怀中掏出一卷兽皮，展开念道：“奉镇守府令，征召各村落十三至十六岁、身具灵慧根者，前往黑山镇测试资质。资质合格者，可荐入‘青岚宗’修行。若无资质……”
他顿了顿，嘴角扯出一个残忍的弧度：“充作矿奴，开采赤阳石，以赎其族赋税。”
话音落下，营地死寂。
矿奴，两个字如重锤砸在每个人心头。
赤阳石矿脉深处，环境酷热，毒气弥漫，寻常人进去撑不过三个月，就会血肉枯竭而死。充作矿奴，等于宣判死刑，还是最痛苦的那种。
石根脸色煞白，嘴唇哆嗦：“大人……我们青石坳今年没有适龄的孩子……”
“没有？”
横肉汉子冷笑，马鞭一指人群后方：“那个丫头，出来！”
所有人的目光，顺着马鞭望去。
人群边缘，一个约莫十三岁的少女瑟瑟发抖。
她穿着打补丁的粗布衣裙，身形瘦小，面容清秀，一双眼睛大而明亮，噙满泪水。
正是石根的孙女，灵儿。
“灵儿……”石根惊呼。
“爷爷！”灵儿哭着扑
…。。