晨曦如约而至，却并未驱散时颜心头的阴霾。与9号（或者说，小九）的短暂接触，像在死水般的绝望中投入一颗石子，涟漪之下，是更深的漩涡与未知的暗流。那些属于“时颜”的记忆碎片，在另一个“自己”的躯壳里痛苦挣扎，这感觉诡异而锥心。但她没有时间沉溺于情绪，副局长和“蜂巢”的追捕网正在收紧，而“清扫行动”的阴影已迫在眉睫。
她需要立刻联系园丁，传递预警。
时颜再次更换了伪装，利用在批发市场顺来的工人服装和沾满油污的帽子，将自己变成一个毫不起眼的搬运工模样。她混入清晨进城的人流，来到城市另一端一个老旧的报刊亭。这是园丁留下的另一个紧急联络点，表面是出售报纸杂志，实则通过特定的报刊订购暗语传递信息。
她买了一份当天的早报和一本过期的地理杂志，在付钱时，用特定的指节敲击节奏和含糊的词语，将“清扫行动、节点危险、燕洲存疑、接触九号、老赵已转移”的核心信息传递了出去。摊主是个昏昏欲睡的老头，眼皮都没抬，只是微微点了点头，将找零和报纸杂志递给她。信息已送出，但园丁何时能收到并做出反应，是未知数。
接下来，她需要验证燕回洲的线索，同时寻找新的临时落脚点和反击的契机。老赵暴露后，她可用的安全点几乎耗尽。气象站被毁，城北工业区成了焦点，城内其他几个备用点也未必安全。她需要一个“蜂巢”意料之外的地方。
时颜回想起“涅槃”总账上的线索：“衔着钥匙的燕子，逆水行舟”。如果燕回洲是虚招，那真正的含义是什么？她一边漫无目的地在逐渐苏醒的街道上行走，一边在脑中反复推敲。
“燕子”……除了地名，还有什么象征？归家、信使、春天……“钥匙”显然是开启或获取某物的关键。“逆水行舟”则意味着困难、违背常理，或者……回溯源头？
她在一座过街天桥上停下，俯瞰着脚下逐渐拥堵的车流。远处，新纪元研究中心的玻璃幕墙在晨光中反射着冷冽的光。忽然，她脑海里闪过一个片段——陈武曾说过，他小时候在江边的造船厂家属区长大的，那里有条老街，老房子屋檐下常有燕子筑巢。后来城市改造，老街和造船厂都拆了，原址建起了新的商业区和公园，但地名还在，叫“燕子坞旧址”，现在是一片待开发的绿地。
“燕子”……“坞”是停船的地方。“逆水行舟”——船。钥匙？
难道线索指向的不是某个遥远的沙洲，而是这座城里一个与“燕子”和“船”
…。。