太少了。泉州水师的情况他了解,船只老旧,兵员不足,能出海作战的不过十来艘。两艘战船护航,对付小股海盗或许够,但若遇到有组织的袭击……
“让周忱来一趟。”他道。
不多时,周忱匆匆赶来:“指挥使有何吩咐?”
“派人去泉州,告诉韩世忠,护航力量要加强。”赵旭沉声道,“至少再加两艘战船。另外,让沿途州县的水师做好接应准备,一旦有警,立刻支援。”
周忱迟疑:“可是指挥使,泉州水师能出海的船就那么几艘,再加两艘,港口的防卫就空了。而且……沿途州县的水师,大多形同虚设,恐怕……”
“我知道。”赵旭打断他,“但必须这么做。我总感觉……这次航行不会太平。郑居中在朝中搞出那么大动静,海上怎么可能没有动作?”
他顿了顿:“另外,让林文修查查,最近海上出现的海盗,是什么来路。普通海盗不会在这个季节活动,更不会冒着得罪水师的风险劫掠商船。背后一定有人指使。”
“是!”周忱领命而去。
苏宛儿担忧地看着赵旭:“指挥使,您是说……那些海盗可能是莲社余孽?”
“或者更糟。”赵旭望向窗外,“是郑居中勾结了莲社余孽。”
这个猜测太大胆,苏宛儿倒吸一口凉气:“郑大人是朝廷命官,怎会……”
“朝廷命官?”赵旭冷笑,“为了权力,为了利益,有些人什么事都做得出来。郑居中反对新政,反对海贸,反对水师,但若只是朝堂之争,何必如此激烈?除非……他背后有更大的利益集团,或者他本人就与某些势力有勾结。”
他想起慕容德。那个从海上逃脱的莲社护法,现在在哪?在做什么?若他与郑居中勾结,一个在朝中拖延,一个在海上破坏,那北疆的海贸重建将举步维艰。
必须破局。
“宛儿,”他忽然道,“你给堂叔写封信,让他这次回来后,无论盈亏,立刻着手做一件事。”
“什么事?”
“组建苏记自己的护航船队。”赵旭眼中闪过锐光,“不依赖朝廷水师,我们自己保护自己的商船。船要好,人要精,武器要利。钱不够,我来想办法。”
苏宛儿眼睛一亮:“这主意好!但……朝廷允许民间拥有武装船队吗?”
“现在不允许,但很快就会允许。”赵旭道,“等海上出事,等朝廷看到水师力量不足,等商人们集体请愿——到时候,不允许也得允许。我
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