三月二十，汴京垂拱殿。
晨光透过雕花窗棂，在光滑的金砖地面上投下斑驳光影。龙椅上，宋钦宗赵桓眉头紧锁，看着御案上堆积如山的奏章。这些奏章分作两摞，左边一摞是弹劾北疆赵旭的，右边一摞是为北疆新政辩护的——泾渭分明，势如水火。
“陛下，臣有本奏。”户部尚书钱盖出列——此人非前枢密使钱盖，乃同名官员，去年新晋尚书，“北疆请拨款项，建海事学院、扩水师、修港口，三项合计需银八十万贯。然今岁国库空虚，西北军饷尚欠三十万，江南水灾赈济需五十万，黄河修堤又需百万……臣恳请陛下，北疆诸事，可暂缓施行。”
话音刚落，工部侍郎刘豫也出列附议：“钱尚书所言极是。臣闻泉州港大火后，韩世忠将军已着手重建，何必再另建新港？海事学院更是闻所未闻，我朝历代重文治轻海事，此例一开，恐动摇国本。”
“臣附议！”
“臣也附议！”
一时间，殿内附议声此起彼伏。钦宗看着这些臣子，心中明镜似的——这些人哪里是真心为国计民生，分明是借着财政困难，打压北疆新政。
他抬眼看向阶下右侧，那里站着几位沉默的官员：枢密副使种师道刚从西北回京述职，户部侍郎张叔夜，还有抱病上朝的李若水——这位老臣今日竟也来了，虽面色苍白，但腰背挺直。
“种卿、张卿、李卿，”钦宗点名，“你们以为如何？”
种师道率先出列，声音洪亮：“陛下，臣在西北亲眼所见，金军虽退，但完颜宗辅仍在滦河畔驻扎，随时可能南下。北疆若无水师，海防空虚，若金军从海上来袭，如之奈何？海事学院培养水军人才，南洋水师护卫海疆，此乃固本之策，岂可因小失大！”
张叔夜接着道：“至于钱粮，臣以为可从泉州缴获的莲社财物中拨用。莲社资财本是不义之财，用于剿灭莲社余孽、巩固海防，正是取之于敌用之于敌。何必动用国库？”
李若水咳嗽两声，缓缓开口：“老臣以为，治国如治家。家中遭贼，自当修墙补漏。如今莲社余孽遁逃海外，海防便是最需修补的‘墙’。墙不固，贼必复来。今日省八十万贯，来日或需八百万贯平乱——此账，陛下不可不算。”
三位重臣一番话，让殿内安静下来。但钱盖等人显然有备而来。
“李侍郎此言差矣。”刘豫冷笑，“莲社余孽不过疥癣之疾，何需如此大动干戈？倒是江南民变初平，百姓流离，若不安抚，才是心腹大患。陛下
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