靖康三年三月初九，卯时。
太原城笼罩在黎明前最深的黑暗中，行营府内室里的烛火却已摇曳了一整夜。苏宛儿再一次从剧痛中醒来时，发现军医正在她肩上施针——不是封穴的银针，而是一排细如牛毛的金针，在烛光下闪着暗沉的光。
“姑娘，忍着些。”老军医满头是汗，“这是老朽祖传的‘金针渡穴’，或许能再延几个时辰。但此法凶险，若成，可暂缓毒性蔓延；若败……”
他没说下去，但苏宛儿明白。她虚弱地点头，咬住侍女递来的软木。
金针刺入穴道时，她浑身一颤，只觉得一股灼热从伤口处炸开，沿着经脉直冲四肢百骸。那感觉像是被丢进熔炉，又像是万蚁噬心，比之前的剧痛更胜十倍。
但她死死咬着软木，没有发出一声呻吟。
因为她在等一个人。
等那个答应过一定会回来的人。
窗外，天色开始泛青。黎明前的寒风穿过窗隙，吹得烛火明灭不定。
同一时刻，磁州城南的官道上，赵旭正伏在马背上疾驰。天光未亮，道路模糊，“踏雪”却如通灵性般在黑暗中稳健飞驰。赵旭肋下的伤口又渗出血来，将刚换的衣衫染红，但他浑然不顾，只死死盯着前方。
快了……就快到了……
只要过了磁州，进入京西路，道路就会平坦许多。再往南，经郑州、许昌、信阳，便可入淮南，然后沿江东下，直抵泉州。
但泉州在千里之外，而苏宛儿……
他不敢想，只能催马再快一些。
就在此时，前方岔道口突然亮起火光。十余支火把将黎明前的黑暗撕开一道口子，火光中，一队人马拦在路中。
赵旭心中一沉，右手已按上刀柄。
然而那队人马中却走出一人，高声喊道：“前面可是赵指挥使？末将磁州防御使刘钧，奉长公主令，在此恭候！”
长公主？赵旭一怔，勒马减速。待看清来人相貌，确是他认识的磁州守将刘钧，这才稍稍放松警惕。
“刘将军，这是何意？”
刘钧翻身下马，快步上前，单膝跪地：“指挥使，长公主殿下八百里加急传令，命末将在此接应。殿下说，您一人南下太过凶险，让末将挑选五十精骑，护您南下！”
说着，他一挥手，身后五十骑齐刷刷下马，动作整齐划一，显然都是军中精锐。
赵旭心中涌起一股暖流——是福金。她虽在北上途中，却仍牵挂着
…。。