真定府西郊的官道上，马蹄声碎。
赵旭将茂德帝姬护在身前，策马狂奔。身后十名部下呈扇形护卫，不时回头射箭阻滞追兵。更后方，金军骑兵的呼喝声越来越近——那三百护卫虽被夜袭打乱阵脚，但毕竟是精锐，很快就重整队伍追了上来。
“指挥使，这样跑不行！”一名部下喊道，“他们的马好，迟早追上！”
赵旭何尝不知。他胯下这匹马从太原一路奔来，早已疲惫，载着两人更是速度大减。而金军骑兵一人双马，轮换骑乘，耐力远超他们。
“进山！”赵旭当机立断，一扯缰绳转向西北。
前方，太行山脉的轮廓在黎明前的黑暗中若隐若现。山势陡峭，林木茂密，进了山，骑兵的优势就会大打折扣。
但进山也有风险——地形不熟，可能迷路；山中或有土匪流寇；更重要的是，帝姬的身体……
“殿下，撑得住吗？”赵旭低声问。
怀中传来微弱却坚定的声音：“能。”
茂德帝姬双手紧紧抓着马鞍前桥，身体因颠簸而颤抖，但背脊挺得笔直。她额上的纱布又渗出血迹，脸色苍白如纸，唯有那双眼睛，在黑暗中亮得惊人。
赵旭心头一紧，将缰绳交到左手，右手解下腰间水囊：“喝点水。”
帝姬摇摇头，反而从怀中取出那枚莲花玉佩，塞回赵旭手中：“这个……你拿回去。若我……若我不测，别让它落在金人手里。”
赵旭一怔。这枚玉佩是数月前帝姬在汴京所赠，如今辗转又回到他手中，却是在这样的情境下。
他没有推辞，收起玉佩，只说了一个字：“好。”
身后传来破空声！
“小心！”一名部下猛扑过来，将赵旭和帝姬连人带马撞向一旁。
“嗤——”一支狼牙箭擦着赵旭肩头飞过，钉在前方树干上，箭羽震颤。
那部下却闷哼一声，肩胛中箭，从马上摔落。
“李四！”赵旭勒马欲回。
“走！”李四在地上翻滚，拔出腰间手斧，“指挥使快走！我断后！”
又有两名部下自动留下，与李四结成三角阵，面对追来的金军骑兵。
赵旭咬牙，他知道这不是犹豫的时候。一夹马腹，带着剩余七人冲入山林。
身后传来厮杀声、爆炸声——留下的三人用上了最后的手雷。
声音很快平息。
赵旭没有回头。他数着心跳，计算着
…。。