栗继续道：“童贯余党弹劾你们‘通敌’，本官原本不信。但空穴来风，必有其因。如今看来，你们确实与西夏接触，但非为通敌，而为制衡金国。”
他起身，走到窗前，看着城外的官市：“今日所见，边民安居，商旅往来，乃太平景象。若此举真能暂息兵戈，集中力量防备金国，那便是……大功一件。”
他转身，目光扫过众人：“但记住，此事可一不可再。与西夏往来，必须控制在贸易层面，绝不可涉及军械、疆土。否则，本官第一个不答应。”
“下官明白。”张叔夜郑重道。
“学生谨记。”赵旭行礼。
何栗点点头，语气缓和：“本官在秦州停留三日，查看民情。三日后赴渭州。种老将军那边，还望你们提前知会。”
宴席散去，赵旭和苏宛儿走出府衙。夕阳西下，将秦州城墙染成金色。
“总算过了这一关。”苏宛儿轻声道。
“只是暂时。”赵旭望向西北，“金国大军还在西进，西夏能撑多久，尚未可知。我们的时间……不多了。”
苏宛儿看着他坚毅的侧脸，忽然道：“赵先生，无论前路如何，宛儿愿与你同行。”
赵旭转头，对上她清澈的目光。四目相对，千言万语，尽在不言中。
良久，他点头：“好。”
暮色渐浓，秦州城亮起灯火。
这座边城，在历史的惊涛骇浪中，暂时找到了一片宁静的港湾。但所有人都知道，更大的风暴，正在远方酝酿。
而他们能做的，就是在这风暴到来前，筑起最坚固的堤防。
宣和七年四月，秦州初拓，西北防线，由此连成一线。
但考验，才刚刚开始。