人马向西城集结。
与此同时，赵旭换上太医局杂役的衣服，脸上涂了灰土，蹲在一辆满载药材的驴车后。驾车的是个老药工，苏宛儿打点好的，一路无话。
驴车吱呀呀行至东华门，守卫拦下：“什么人？”
“太医局的，送药材。”老药工递过腰牌。
守卫检查车辆，掀开草席看了看药材，又打量赵旭：“这人面生。”
“新来的杂役，哑巴。”老药工道，“王太医急着用药，军爷行个方便。”
守卫犹豫间，赵旭从怀中摸出几粒碎银，悄悄塞过去。守卫掂了掂，挥手放行。
进宫的过程顺利得让人不安。但赵旭顾不得多想，按照苏宛儿给的路线，穿过太医局后院，绕过御药房，来到福宁殿外。
这里比他想象中更冷清。宫门紧闭，廊下连个宫女都没有，只有檐角几盏残破的宫灯在夜风中摇晃。空气中有股浓郁的药味，混合着陈腐的气息。
赵旭翻墙入院，落地无声。正殿里透出微弱的灯光，他悄悄靠近，从窗缝向内看去——
烛光摇曳，映着一个消瘦的背影。茂德帝姬赵福金披着素白寝衣，坐在案前，正对着一盏宫灯出神。那盏灯正是“九莲献瑞”，但如今莲花凋敝，绢纱泛黄，灯架也积了灰。
她比几个月前更瘦了，脸色苍白得近乎透明，只有眼睛依然清澈，却盛满忧愁。案上摊着几张纸，赵旭认出那是自己从西北寄来的信——画着渭水军营的那封。
帝姬伸出纤手，轻轻抚摸画上的城墙，喃喃自语：“赵先生……你说山河无恙，可这山河，真能无恙吗？”
声音轻得像叹息。
赵旭心中涌起复杂的情绪。他想推门进去，却听见远处传来脚步声——是巡逻的宦官。
他迅速闪到廊柱后。两个宦官提着灯笼走过，低声交谈：
“这福宁殿真是晦气，整日药味。”
“少说两句，里头那位……怕是熬不过这个春天了。”
“熬不过也好，省得大家伺候。”
“小声点！梁公公吩咐了，今夜要加强戒备，说是怕有贼人……”
声音渐远。赵旭等他们走远，才从阴影中走出。他来到窗下，轻轻敲了三下。
帝姬一怔，缓缓转头：“谁？”
“学生赵旭，求见殿下。”
窗内静默片刻，窗栓轻轻落下。赵旭推窗而入，伏身行礼：“深夜惊扰，请殿下恕罪。”
…。。