正月十五，上元节，渭州城无灯可看。
城头的火把在寒风中摇曳，映着哨兵凝重的面容。赵旭和高尧卿在城楼巡视，看着北方地平线上隐约的营火——西夏军前锋已推进到距城四十里处，却诡异地在黑水河南岸扎营，既不进攻，也不退却。
“他们在等什么？”高尧卿皱眉。
“等我们乱。”赵旭声音低沉，“围而不攻，最耗军心。城中存粮只够十日，若援军不至，军民必生变。”
正说着，亲兵匆匆登城：“赵教头，高副使，老将军请二位速去伤兵营。”
两人对视一眼，心中都升起不祥预感。
伤兵营里气氛压抑。王禀的伤势本已稳定，但今晨突然高烧不退，伤口溃烂流脓。军医束手无策——箭伤感染在这个时代，几乎是死神的代名词。
种师道站在病榻前，背影佝偻。这位铁打的老将，此刻显得苍老了许多。
“老将军……”赵旭上前。
“箭上有毒。”种师道声音沙哑，“军医验过了，是草原上的狼毒，混了腐尸的脓血。中者伤口溃烂，无药可医。”
高尧卿脸色发白：“西夏人何时会用这种阴毒手段？”
“不是西夏人。”赵旭忽然道，想起王禀之前说的那些装束奇特的士兵，“是草原部落。他们用带钩的长矛，在箭头上涂毒，这是游牧民族袭扰时的惯用伎俩。”
王禀在昏迷中忽然睁眼，眼神涣散，却努力聚焦：“赵……赵教头……”
“王将军，我在。”
“细作……”王禀艰难吐出两个字，“火器营……鲁……”
话音未落，一口黑血喷出，他头一歪，再无声息。
帐中死寂。种师道缓缓为这位追随自己二十年的部下合上眼睛，沉默良久，转身时眼中已满是杀气：“传令，火器营全体集结。”
校场上，靖安营五百二十人列队肃立。风雪已停，但寒意刺骨。
种师道站在将台上，目光扫过每一张面孔：“王禀将军昨夜走了，死在毒箭之下。箭上的毒，来自草原。”
队列中一阵骚动。
“更可恨的是，军中有人通敌。”种师道声音陡然凌厉，“将火器机密泄露给夏军，将我军的弱点、布置，甚至将领的行踪，统统卖给了敌人！”
肃杀的气氛笼罩全场。士兵们面面相觑，有人额头渗出冷汗。
赵旭走到台前，举起一块木牌——那是火器营的每日操练记录牌，
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