晨雾未散，城西校场已是一片肃杀。
这是殿前司的演武场，平日禁军在此操练，今日却特意清了场。场地边缘搭起一座简易凉棚，棚下只摆了三张交椅。高尧卿与赵旭站在棚外等候，鲁大带着两个匠人正在场地中央布置演示用具。
“种老将军治军极严，最恨迟到。”高尧卿低声对赵旭道，“我们早到一刻钟，这是礼数。”
赵旭点头，目光扫过校场。场地开阔，地面夯得坚实，远处立着箭靶、木桩，还有几具披甲的草人——那是用来测试兵器威力的。晨风卷起沙尘，带着深秋的寒意。
辰时整，马蹄声由远及近。
三骑从辕门疾驰而入，当先一匹黑马上是个须发花白的老者，虽穿着寻常的深青常服，但腰背挺直如松，眼神锐利如鹰。正是种师道。
他身后跟着两个亲兵，皆三十来岁，面色黝黑，手上老茧厚重，一看就是久经沙场的老卒。
“末将高尧卿，见过老将军！”高尧卿快步上前，抱拳行礼。
种师道翻身下马，动作干净利落，完全不像年近六旬的老人。他瞥了高尧卿一眼：“高衙内不必多礼。这位是？”
目光落在赵旭身上。
“学生赵旭，见过老将军。”赵旭躬身。
“赵旭……”种师道念了一遍这个名字，“听说你制了一种新式火器？”
“正是。今日特请老将军检视。”
种师道没说话，径直走向凉棚。两个亲兵如影随形，在他身后五步处站定，手始终按在刀柄上。
众人落座。种师道坐在正中，高尧卿与赵旭分坐左右。
“开始吧。”种师道言简意赅。
鲁大在场地中央高声禀报：“第一项，火药威力对比演示！”
两个匠人抬来两尊陶罐，分别装入传统粉末火药和颗粒火药，插上引信，放置在五十步外的土坑中。
“点火！”
引信嗤嗤燃烧。片刻后——
“轰！”“轰隆！”
两声爆炸几乎同时响起，但声音和效果截然不同。粉末火药炸出一团火光和浓烟，陶罐碎裂；而颗粒火药爆炸时声音更闷、更短促，陶罐完全炸成了碎片，连坑底的土都被掀飞一层。
烟尘散去，种师道站起身，走到爆炸点查看。他蹲下身，捡起几片陶片，又用手捻了捻两种火药残留的灰烬。
“威力确有三成提升。”他站起身，看向赵旭，“如何做到的？”
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