风雪如刀，割面生疼。玉虚子撞开一丛压满积雪的枯枝，整个人跌进密林深处，背脊狠狠磕在半塌的树洞内壁上。喉头一甜，他咬牙咽下涌上的血沫，肩头那道被噬魂拂尘撕裂的伤口再度崩裂，黑血混着雪水，在身下洇出一片暗紫。他喘息粗重，每一次吸气都像有冰锥扎进肺腑。眼前景物忽明忽暗，赫连邪狞笑的脸、宇文篡伪善的嘴脸、同门师弟倒下的身影……轮番闪现。他猛地摇头，额角冷汗滚落，意识几近溃散。
他不能死。
香炉已失，师门尽灭，若他再倒在此地，三百年护炉之誓，就此断绝。
他颤抖着探手入怀，指尖触到一块滚烫的金属——鎏金堪舆盘。那是师尊临终前亲手交予他的信物，也是龙虎山镇派之宝。盘身烙印着山河脉络，此刻正随他残存的心跳微微震颤，仿佛与大地深处某种力量共鸣。他双掌合扣其上，将最后一点纯阳灵力注入其中。刹那间，一道微弱却凝实的金光自盘心荡开，如涟漪般渗入他四肢百骸。
寒气稍退，蚀骨的痛楚也略微缓和。他靠着树洞，闭目调息，任由那缕清气在经脉中艰难游走，试图驱赶盘踞心脉的黑气。金光流转，映得他苍白的脸色透出一丝生气。可这光芒虽小，在漫天风雪中却如同黑夜里的萤火，格外扎眼。
林外坡道上，四名披着兽皮、手持腰刀的汉子踩着厚雪缓缓行来。为首者满脸横肉，左耳缺了一角，是黑风寨巡山的小头目，人称“疤脸六”。他忽然抬手止住队伍，眯眼望向林中：“那边……有光？”
“啥玩意儿？”另一人顺着方向看去，“莫不是狐火？”
“放屁！”疤脸六啐了一口，“狐火蓝幽幽的，那是金光！像是有人在做法！老子在寨子里听过，朝廷通缉的那个道士，就是使金光剑法的，负了重伤，赏银五十两！活要见人，死要见尸！”
“五十两？”旁边一人眼睛发亮，“够买十头羊了！”
“别吵。”疤脸六压低声音，抽出腰刀，刀尖朝林中一指，“悄悄围过去，别惊动他。若是真犯人，拿下换酒喝！”
四人立刻散开，踏着积雪，悄无声息地向树洞逼近。皮革靴底碾过薄冰，发出细微的咯吱声，越来越近。他们呈扇形包抄，刀已出鞘，目光死死盯住那团微弱却持续的金光。
树洞内，玉虚子仍闭目凝神，额头冷汗涔涔。堪舆盘的金光已不如方才明亮，隐隐有收敛之势。他体内的纯阳灵力近乎枯竭，全凭一股执念强撑。黑气并未彻底退去，仍在心脉边缘蠢动，一旦他松懈，便
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