金终于拨付了一部分。不多，但足够在五个村庄建立示范农场。
“看，”卡特琳娜对玛丽亚说，“有时候艺术比报告更有力。”
“也更有趣，”玛丽亚补充，“至少画比官僚文件好看。”
1683年，家族面临一个重大决定：是否投资新成立的“荷兰西印度公司”重组计划。
原来的西印度公司专注于奴隶贸易和美洲殖民地，但在与英国和法国的竞争中惨败，于1674年破产。现在一群阿姆斯特丹商人想重组它，专注于“更文明的贸易”：糖、烟草、皮毛，减少奴隶贸易的依赖。
卢卡斯叔叔的继任者——年轻的金融顾问范德贝赫——在家族会议上展示了计划书：
“优势：美洲市场在增长，烟草需求上升，而且新公司章程承诺‘更人道的经营方式’。劣势：起步资金需求大，竞争激烈，而且……说实话，奴隶贸易依然是最赚钱的部分，只是他们答应‘逐步减少’。”
小威廉已经五十九岁，开始考虑退休。他把公司日常管理交给了儿子扬二世——如果儿子从海军退役的话。但扬二世还没决定。
“你祖父会怎么想？”卡特琳娜问小威廉。
“他会先计算风险，然后问道德成本，”小威廉回答，“但最终，他可能投资一小部分——为了多样化，也为了……影响力。如果我们成为股东，也许能在内部推动真正的改革。”
扬叔叔从艺术家的角度提出异议：“但‘更人道的奴隶贸易’就像‘更温柔的殴打’。本质没变。”
会议持续到深夜。最终决定：信托基金投资百分之五的资产，小威廉的航运公司不直接参与，但可以签订运输合同——“保持距离，但保持联系”。
投资后不久，西印度公司的第一份报告传来。他们在苏里南的种植园“只”使用了“契约劳工和本地雇佣工”，奴隶比例“低于行业平均水平”。但附注里有一行小字：“契约劳工主要来自债务囚犯和战争俘虏，雇佣条件符合当地法律。”
“当地法律允许每天工作十四小时，每周六天，”玛丽亚读着报告，声音冰冷，“而且‘契约’通常意味着十年不能离开，工资只够基本生存。这和奴隶制有什么区别？除了名字？”
小威廉叹气：“区别是，我们可以告诉自己‘我们在改进’。有时候，进步的衡量标准不是理想有多高，而是借口有多精致。”
1685年，法国发生了一件震动欧洲的事件：路易十四废除《南特敕令》，剥
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