1640-1648年，阿姆斯特丹-莱顿-海牙
如果历史是一幅油画，那么1648年的荷兰应该被画成金色——不是郁金香那种脆弱的金黄，而是熔铸金币那种坚实、沉重、能叮当作响的金色。
《明斯特和约》的消息在五月的一个清晨传到阿姆斯特丹。八十年战争正式结束。西班牙国王菲利普四世（老菲利普二世的孙子）终于承认：“联合省共和国”是一个自由、主权、独立的国家，不属于西班牙，不属于任何外国王权。
小威廉·范德维尔德在交易所门口听到钟声响起时，正与一个英格兰木材商争论波罗的海松木的价格。钟声先是老教堂的，然后是南教堂，接着全城所有教堂、市政厅、码头钟楼都加入进来，混乱但洪亮，像一场金属的狂欢。
英格兰商人停下话头，侧耳倾听：“这是什么？火灾警报？”
“不，”小威廉说，一种奇异的平静笼罩了他，“是历史在敲钟。敲了八十年，终于敲完了。”
他四十岁了，左臂上的伤疤在阴雨天还会隐隐作痛，提醒他战争的真实代价。退役后，他与卢卡斯叔叔合伙经营航运公司，专攻北海和波罗的海的木材、铁矿石、粮食运输——卡特琳娜姑姑称之为“基础物资”，不像香料那么迷人，但像土豆一样可靠。
交易所里，VOC股价应声上涨了百分之八。但小威廉注意到，其他“基础”股票——造船、木材、渔业——涨幅有限。人们仍在为虚幻的胜利和远方的香料欢呼，而近在眼前的根基却被忽视。
那天晚上，家族在海牙的宅邸聚会。宅邸是卢卡斯五年前购置的，靠近议会，方便他“了解政策风向”——用老威廉的话说，就是“在收税前调整船帆”。
扬叔叔从阿姆斯特丹赶来，带着两个学徒和一大堆画具。他接到了官方委托：绘制《明斯特和约签署仪式》的巨幅油画，将悬挂在新扩建的海牙议会大厅。
“他们要一幅‘团结、胜利、神恩眷顾’的画。”扬一边布置画架一边说，“我建议画一幅‘八个省代表为分摊战争债务争吵’的场景，更真实，但他们没笑。”
卡特琳娜姑姑从莱顿的试验田直接过来，裙摆上还沾着泥土。她五十三岁，头发开始灰白，但眼睛依然像年轻时一样专注明亮。
“我在路上看到庆祝的人群。”她说，“酒馆免费提供啤酒，市政厅发放小国旗。但我也看到面包价格又涨了——战争结束了，为什么？”
卢卡斯叔叔从书房出来，手里拿着
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