“那是什么？”
“只是几条自家吃的鱼，大人。”威廉连忙说，“不算商品。”
唐·迭戈走过去，打开桶盖。里面躺着三条肥美的鲱鱼，已经用盐和香料初步处理过，散发着诱人的香气——至少对荷兰人来说很诱人。
“这些鱼，是从你的货栈里拿的吗？”
“……是的，但——”
“从商品库存中取出，无论用途如何，都视为已销售。”唐·迭戈逻辑严密得像西班牙堡垒的城墙，“应缴纳第十便士税。每条鱼的价值？”
威廉张了张嘴，又闭上。他脑子里飞快计算：如果说低了，可能被指控低报；如果说高了，税就多。最终他报了个中间价：“每条两斯泰弗。”
唐·迭戈点头，对文官说：“记录。三条鲱鱼，价值六斯泰弗。第十便士税为0.6斯泰弗。”然后他转向威廉，伸出手：“缴税。”
威廉愣住了。“现在？为这三条鱼？”
“法律规定，税应及时缴纳。”
“可是大人，我还没卖它们！我是要自己吃的！”
“那你已经‘买’下了它们，从你自己这个商人手里。”唐·迭戈的逻辑无懈可击，“交易发生，税即产生。”
威廉感觉自己的理智在发出“嘎吱”声，就像超载的船板。他盯着那三条无辜的鲱鱼，又看看唐·迭戈严肃的脸，突然冒出一个荒诞的想法：这个人是不是在开玩笑？但这张脸——棱角分明，表情就像石雕——显然不会开玩笑。
“彼得。”威廉从牙缝里挤出声音，“拿钱。”
彼得小跑过来，数出0.6斯泰弗铜币，放在唐·迭戈手里。文官郑重地在账本上记下一笔，然后开出一张收据，盖章，递给威廉。
“谢谢配合。”唐·迭戈点头，“记住，诚实纳税是公民的义务。国王陛下需要这些资金来……维持尼德兰的秩序和信仰的纯洁。”
他们走了。马蹄声渐远。
货栈里安静得能听到运河的水声。彼得小心翼翼地问：“老板，午饭……还吃鱼吗？”
威廉盯着手里那张收据。上面用漂亮的西班牙文写着：“收到威廉·范德维尔德缴纳的第十便士税，针对三条鲱鱼之交易，共计0.6斯泰弗。上帝保佑国王。”
他看了很久。然后，慢慢地，他把收据折好，塞进怀里。
“吃。”他说，“当然吃。我们可是为这三条鱼缴了税的。”
那天午饭，威廉嚼着咸
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