却说刘邦称帝以后，对群臣论功行赏，刘邦以萧何为首功，曹参功居第二。曹参心中不服，认为自己应居首功，从此曹参与萧何之间便存在间隙。
萧何临终前，惠帝前来探望，并且询问道：“萧丞相之后，谁可为相乎?”萧何答道：“知臣莫若君，陛下应该知知道臣会举荐谁。”惠帝思索片刻后问道;“萧丞相认为曹参如何?”萧何泪如泉涌答道：“陛下已经找到合适的人了，老臣可以无憾而去矣。”萧何为国家举荐人才，并不以自己的喜恶而决定，他认为曹参是一个有治国之才的能人。
曹参得知萧何去世的消息，安排门客准备行装，并且说道：“我将要入朝当相国去了。”不久朝廷果然派人来召曹参入宫为丞相。原来，曹参知道萧何一定会举荐自己为丞相。
曹参为相国时，对当时的法律制度不做任何改变，一切按照萧何制定的汉法去执行。曹参发现别人的细小过失一律宽容。相府的人不用敬小慎微地办公，不用害怕因小失误而被责罚，一心一意处理政务，提高了办公效率。
曹参为相期间，整日痛饮美酒，汉惠帝得知后便派曹参之子曹窋前去规劝，结果曹窋被曹参大骂一顿。第二天早朝后，汉惠帝留下了曹参。君臣进行了一席对话，曹参表示：如今的天下更适合休养生息，采用黄老之治，沿用先前的法令治理天下即可。汉惠帝将信将疑地接受了他的意见。
曹参任相三年期间，西汉政治稳定，经济稳定发展，人口增长，百姓生活相对安逸。汉朝经历了秦朝的苛政，楚汉争霸，天下生灵涂炭。最需要的就是休养生息，政策清明，轻徭薄赋，给人民喘息的机会。萧何制定的法规符合当时的社会情况，所以不做改变，汉王朝也可以在渐进中走向强盛。曹参也因此得到百姓们的认可，被世人称为贤相。
却说周义伪装成赵王入朝后，为防止走漏风声，刘如意一直大门不出二门不迈，只盼着周义和母后早日归来。周昌在信中恳求惠帝让戚夫人和爱子一同返赵。刘如意只要能与妈妈在一起生活，他愿意假戏真做，将赵王之位让给周义。他觉得每天提心吊胆地生活，还不如隐姓埋名，与妈妈回归乡下共享天伦之乐。
这天王府的老仆人周德忽然归来，他本来陪护周义一同入朝，周义被惠帝接走之后，他一直住在周昌府上。周义与戚夫人被害之后，周侯爷一气病倒，他想到刘如意还在赵王府上，万一让吕太后知道在劫难逃！自己偷梁换柱让爱子顶包，轻则处死重则灭族！他让老仆人周德骑上自己的战马，日夜兼程回赵王
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