人诚实，一县皆称其长厚。此次东阳百姓杀死县令，聚众数千人，欲推一人为主。但起事之人甚多，地位不相上下，不知应立何人？彼此争持不决。末后有人提议：“请就起事之人以外另推一人，以息急端。”大众都赞成。但所推之人须是平日名誉甚好，为众信服者方能胜任。于是有人想到陈婴身上，众人都赞成。遂遣人到陈婴家中来请。陈婴方闭门自守，忽见多人到来，不知何事吃了一惊。后来听说众人推他为主，陈婴再三辞谢。众人坚执不放，也不管陈婴肯与不肯，将他拥至军中强立为主。陈婴无可奈何只得承认。此信传到外间，人民听说陈婴为主，因他信义素著，一时从者竟有二万人。遂占住东阳招兵买马，声势渐大。众人又推戴陈婴为王，独霸一方不与各地联合。陈婴也觉心动。想要答应，又虑事或不成身家受祸。欲待辞绝，又舍不得王位。心中迟疑不决，便入内与其母商议。
其母听后叹了一口气说：“你到底阅历未深，遇事全无把握。须知一国之王岂是轻易作得！第一须凭借门第压服众人。汝本一介平民，自从我为汝家之妇，未曾听说你先代出过显贵之人，此‘门第’二字不消说了。其次也须才能出众方能保守一方。似你平日为人拘谨，局度不能开展，加以时局多事，临机应变更非所长。据我看来，你若骤然称王享得高位，不但无福消受，反会惹出许多祸殃。何苦作此妄想，我今为你打算，不如依傍他人，事成可得封侯之赏；事败亦不至被世人指名，此是稳当办法。”陈婴受母教训不敢称王。便对诸将道：“凡举大事须是主将得人。吾闻项梁乃项燕之子，项氏世代为将有功于楚，人民尽皆信服。现在项梁已定江东，不日领兵将到。我辈不如率众前往相投，倚其声望必可灭秦，不知大家意见如何？”众人闻言无甚异议。陈婴遂引部下来投项梁。项梁大喜，于是合兵一处渡过淮水，又遇英布领兵也来归附。
英布乃六县人，少年时曾遇一善相之人，看了英布之相便说：“当先受黥刑，然后称王。”英布一听便改黥姓以应之。及至壮年，果然犯法应黥。英布记起相士之言后笑道：“我如今已遭黥刑，为王之事当不远矣！”旁人听后以为笑乐。英布受黥后被发往骊山作工。
骊山工徒不下数十万，英布尽与其头目及豪杰交结。乘督工防范稍疏，带领一众人逃入江中为盗。后闻陈胜起事，也想与之响应，却因兵力寡少未去。鄱阳令吴芮甚得江湖民心，人称“鄱君”，见英布英勇，也与之一同起兵，且以女嫁之。
英布聚兵数千人击破秦兵，一路东行，闻项梁名望故
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