队伍驶入蒙山深处三日，终寻得一处地势平缓、水源充足的山谷扎营。此处背靠青山、前有溪流，林木茂密可作屏障，土壤肥沃宜于开垦，正是徐阳心中理想的立足之地。徐阳当即部署分工：徐忠叔带领老弱妇孺搭建帐篷、清理营地，徐福负责粮草仓储与每日分发，徐晃则带领护卫队划分警戒范围、操练青壮，刀疤壮汉与新入队的青壮一同开垦荒地，李虎协助徐晃训练，各司其职、秩序井然。
这三日里，徐晃的训练初见成效。青壮们虽多为流民，未经沙场历练，但个个吃苦耐劳、心怀敬畏，在徐晃与李虎的指导下，渐渐熟悉了长矛、砍刀的使用技巧，简单的队列与攻防配合也愈发熟练；五匹战马被专人照料得毛色发亮，徐晃挑选出五名身手矫健的青壮，每日传授骑术，一支简易轻骑小队初具雏形。刀疤壮汉也愈发勤恳，开垦荒地时冲在最前，夜间值守更是一丝不苟，渐渐赢得了众人的些许信任。
第四日清晨，天刚破晓，徐阳召集徐晃、李虎商议后续事宜：“如今营地初成，粮草尚可支撑，但长久之计，需多寻猎物、采草药，既补充物资，也熟悉蒙山地形。公明，你带李虎与十名护卫，骑上三匹战马，前往山谷东侧探查，寻找猎物踪迹与草药产地，顺带查看周边是否有其他势力或流民聚集地，切记谨慎行事，不可深入险境，日落前务必返回。”
“属下遵令！”徐晃抱拳应下，随即召集李虎与十名护卫，备好兵器、弓箭与水囊，三人各骑一匹战马，其余护卫步行随行，朝着山谷东侧疾驰而去。徐阳则留在营地，查看开垦与帐篷搭建情况，叮嘱徐福严控粮草，徐忠叔留意老弱妇孺的身体状况。
徐晃一行人沿着溪流前行，蒙山深处林木葱郁、雾气缭绕，鸟兽嘶吼声不时传来。李虎手持长矛，走在队伍侧面，目光警惕地扫视着两侧密林：“徐将军，这蒙山深处虽隐蔽，却也难免有乱兵或野兽出没，我们需格外小心。”
徐晃颔首，勒住马缰，放缓速度：“所言极是，此次探查以寻物为主，切勿主动招惹麻烦，但若是遇到乱兵劫掠，也不必畏惧，正好让兄弟们练练手，看看这几日的训练成效。”说罢，他抬手示意队伍放慢脚步，分散警戒，两人一组，相互照应。
前行约莫两个时辰，雾气渐渐消散，前方出现一片开阔的林间空地，空地上散落着几具流民尸体，旁边还有被烧毁的行囊与血迹，显然不久前此处发生过劫掠。徐晃神色一沉，翻身下马，查看尸体伤口：“伤口整齐，力道刚猛，绝非野兽所为，是刀伤，且出手之人武艺不弱
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