“姐姐小心。”
王氏起身，走到门口，又回头看了一眼妹妹。烛光下，王静姝的面容有些模糊，但那双眼睛却异常明亮——那是野心，也是恐惧。
她们都一样。
永昌侯府，暮色已深。
王氏回到自己居住的锦瑟院，屏退左右，只留李嬷嬷一人伺候。
“夫人，可要用膳？”李嬷嬷小心翼翼地问。
“不忙。”王氏在妆台前坐下，看着铜镜中那个面容憔悴的妇人——她才三十八岁，眼角却已有了细纹，鬓边也生出几根白发。这些年，她算计这个算计那个，从未有一日安宁。
“嬷嬷，”她忽然开口，“你跟了我多少年了？”
李嬷嬷一愣，答道：“老奴自夫人十二岁起便在身边伺候，到如今……二十六年了。”
“二十六年……”王氏喃喃，“这二十六年，你可曾见我后悔过？”
李嬷嬷低下头：“夫人做事，从来都是深思熟虑，不曾后悔。”
“是啊，不曾后悔。”王氏笑了，那笑容却比哭还难看，“可今日，我忽然有些怕了。”
“夫人……”
“但我没有退路。”王氏打断她，声音渐渐坚定，“为了婉儿，为了侯府，为了王家，我只能往前走。哪怕前面是刀山火海，也得闯过去。”
她从妆匣最底层取出一个小巧的玉盒，打开，里面是一枚翡翠戒指。戒指做工精细，戒面雕刻着繁复的缠枝莲纹——这是王家主母的信物，见戒指如见主母。
“明日一早，你亲自去太医院，找副使周延昌。”王氏将戒指交给李嬷嬷，“不必说什么，只把这戒指给他看，他便明白。然后告诉他，三日后午时，我在城南玉佛寺的禅房等他。”
李嬷嬷双手接过戒指，小心收好：“老奴明白。”
王氏又取出一张银票，面额五百两：“这是给你的。此事若成，另有重赏。若败……”她顿了顿，“你就带着这笔钱，远走高飞吧。”
李嬷嬷扑通跪下，老泪纵横：“夫人！老奴跟了您一辈子，生是您的人，死是您的鬼！绝不会背叛您！”
王氏扶起她，眼中也有泪光：“好，好。这些年，也只有你对我忠心不二。”
主仆二人相对垂泪，窗外寒风呼啸，卷起枯叶，拍打着窗棂。
这一夜，王氏辗转难眠。她想起许多往事——想起自己十六岁嫁入侯府，那时老侯爷还在世，沈鸿还是个意气风发的少年郎。想
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