花了十二分心思。
曹公公在暖阁外停下，躬身禀报：“太后娘娘，沈姑娘到了。”
里面传来一道温和却不失威严的女声：“让她进来。”
帘子被宫女打起，清澜垂首步入。
暖阁里燃着淡淡的檀香，混着书卷与茶叶的气息。地面铺着织金地毯，踩上去悄无声息。清澜不敢抬头，只依着规矩跪下行礼：“臣女沈清澜，叩见太后娘娘，愿娘娘万福金安。”
“抬起头来。”太后的声音从上方传来。
清澜缓缓抬首，终于看见了这位大燕王朝最尊贵的女人。
太后年约五十许，穿着家常的绛紫色常服，未戴凤冠，只用一支白玉簪绾发。她的容貌不算绝美，却自有一种经岁月淬炼后的雍容气度。眉眼温和，唇角含笑，可那双眼睛——清澜心头微震——那双眼睛清明锐利，仿佛能穿透人心所有伪装。
这不是王氏口中那个“昏聩老迈、只知享乐”的太后。
这是一个清醒的、睿智的、手握权柄数十载的女人。
“像，真像。”太后细细端详她，忽然叹道，“眉眼像极了你母亲年轻时的模样。”
清澜鼻尖一酸，强自压下：“太后娘娘认得家母？”
“何止认得。”太后示意她起身，又命宫女赐座，“哀家与你姨祖母是手帕交，年轻时常常一处说话。你母亲幼时也曾随你姨祖母入宫，哀家还抱过她呢。”
清澜在绣墩上侧身坐了半幅，姿态恭谨：“母亲生前常提起太后娘娘慈爱，只恨福薄，未能再入宫请安。”
太后的眼神柔和了些：“你母亲的事，哀家听说了。这些年，你在侯府过得不易吧？”
这一问来得突然，清澜心头警铃微响。太后是在试探她，试探她是否会在此时诉苦告状。
若她急于控诉王氏，便是心胸狭隘、沉不住气。
若她全盘隐瞒，又显得虚伪矫饰。
电光石火间，清澜已有了决断。她微微垂眸，声音平静无波：“回太后娘娘，父亲治家有方，府中上下和睦。姨娘待清澜视如己出，妹妹亦敬爱长姐。臣女蒙受天恩，得以入宫侍奉太后，已是几世修来的福分。”
太后端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，半晌不语。
暖阁里静得能听见炭火噼啪的轻响。
良久，太后才缓缓道：“是个聪明的孩子。曹正，带她去安置吧。就住在西偏殿的凝香斋，拨两个伶俐的宫女伺候。”
“是
…。。