元庆十七年，三月初三，上巳节。
永安侯府东院的碧纱橱里，沈清澜对着铜镜，任由嬷嬷为她梳头。镜中的少女已褪去稚气，眉如远山含黛，目似秋水凝烟，只是那眼底深处总凝着一层化不开的寒霜。
“小姐今日及笄，该欢喜些才是。”梳头的陈嬷嬷原是先夫人的陪嫁，如今是清澜身边最得力的人。她手中的犀角梳穿过如瀑青丝，动作轻柔得像在对待易碎的瓷器。
清澜唇角弯起一个极淡的弧度：“嬷嬷说的是。”
可那笑意未达眼底。
五年前那个冬天，母亲咳血而亡的景象历历在目。那支藏有秘密的凤簪，她贴身戴了五年，夜夜摩挲，几乎将簪头的云纹磨平。王家通敌的证据，母亲的半张药方，这些重担压在一个八岁孩童肩上，逼着她早熟得像经年的老竹。
窗外传来嬉笑声，是庶妹沈清婉带着丫鬟在摘海棠。那株西府海棠是母亲生前最爱，如今倒成了清婉赏玩的景致。
“二小姐也真是，明知今日是大小姐及笄，偏要在院里喧闹。”陈嬷嬷低声埋怨。
清澜不语，只将目光投向妆台上的木匣。匣中是一支素银簪子，样式简单，与侯府嫡女的及笄礼极不相称。王氏前日送来时说：“你母亲刚去那几年，府里开支紧，这支簪子虽不贵重，却是为娘一片心意。”
开支紧？清澜心中冷笑。王氏去年为清婉添置的那套红宝石头面，就值三百两。而她这支银簪，怕连三两都不值。
“小姐，该更衣了。”丫鬟春莺捧来衣裙。
那是一套水绿色的襦裙，料子是去年的库存货，颜色已有些发暗。对比清婉前日刚做的樱粉色云锦春衫，寒酸得刺眼。
清澜站起身，任由丫鬟为她更衣。裙摆有些短了，她这一年长得快，王氏却迟迟不吩咐裁新衣。陈嬷嬷看得眼圈发红，背过身去擦了擦眼角。
“嬷嬷莫伤心。”清澜反倒安慰她，“衣衫不过是身外之物。”
“可今日是及笄礼啊！”陈嬷嬷声音哽咽，“先夫人在时，早早就开始为您准备及笄的礼服首饰，那一匣子东珠，那匹江南进贡的云雾绡……”
“母亲不在了，那些东西，不提也罢。”清澜打断她，语气平静得可怕。
正说着，院外传来脚步声。王氏身边的李嬷嬷带着两个小丫鬟进来，脸上堆着笑：“大小姐，夫人让老奴来催催，宾客都快到齐了。”
她的目光在清澜身上扫过，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑。
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