可就在这时，家兔却长“干爪”了。一开始兔爪只是轻度红肿，接着就开始角化、增厚、干裂、脱毛，还慢慢向上蔓延——从口、脚、唇、鼻、眼周、耳尖这些部位开始，渐渐扩散到全身，皮肤表面附着一层糠麸样的痂皮，一蹭就掉；趾间和趾头部位变得像灰渣一样，用手摸上去硬邦邦的，还长出了小脓疱，趾间甚至出现了溃疡。后来痂垢越来越厚，皮肤也开始皲裂。
高保山心疼得不行，也不嫌脏，天天给家兔清洗。弟弟在一旁帮忙——小家伙已经三虚岁了，心眼细、记性好，家里谁忘了东西，问他准能找到；识数也早，算术也好，你问他三加七等于多少，他手指头动几下就张嘴回答，每次都对。
高保山抓了一把旱烟叶捣碎，做成“烟草水”给兔子清洗，可不管用。奶奶打听到一个偏方，用硫磺和柴油调成膏状涂抹，高保山试了几天，家兔的症状稍微减轻了些，却一直没好利索。
爹跟高保山商量：“保山，你看家兔这样，咱们把它卖了吧？”
收购站却不要，说这兔子生了病，会传染其他家兔。最后高保山爹只好在路上把兔子卖掉了。
后来弟弟高保学想要家兔，也不敢跟爹提。想家兔的时候，他就趴在兔窝顶上，喊：“嘟嘟，小兔子。嘟嘟，小兔子。”一个人能玩半天。