他就读十遍、二十遍，直到背得滚瓜烂熟；别人去田埂上玩，去河里摸鱼，他还在屋里练字、算账，一点都不偷懒。”她顿了顿，描述着具体的场景，让孩子更有代入感：“夏天天热，蚊子多，咬得他身上起满了包，他就点着艾草坐在院里读，读到月亮都偏西，露水打湿了衣衫也不在意；冬天天冷，手冻得红肿，握不住笔，他就把双手放嘴边哈气，暖和了再写，写得手酸了就搓一搓，接着写，从不叫苦。”
她看了眼摇篮里的左宗棠，又对左宗植说：“就这么过了五年，狗蛋的书读得比谁都熟，《论语》《孟子》能背得滚瓜烂熟，字写得比谁都工整，算账也没错过一次，比村里最会算账的账房先生还准。后来镇上当铺招伙计，老板见他实在、勤快，又会算账，就雇了他。他在当铺里依旧勤勤恳恳，什么活都愿意干，还帮老板出主意，把当铺打理得井井有条。没几年，老板年纪大了，没有儿子，就把当铺交给了他管，他成了当铺的掌柜，日子过得红红火火。那些曾经笑他的人，后来都敬着他，有事还会来请教他呢。”
左宗植听得入迷，小脸上满是敬佩，眼神里闪烁着坚定的光芒：“狗蛋哥哥真厉害！娘，我也要像他一样，天天读书，不偷懒，别人读一遍，我读十遍，就算我不算最聪明的，只要我勤快，也能学好学问，是不是？”“这就对了。”余氏欣慰地笑了，摸了摸他的头，“咱左家世代耕读，靠的就是‘勤’字，一勤天下无难事。你爹小时候，家里穷得买不起笔墨，就用树枝在地上写，用沙盘练，冬天冻得手裂了口子，还是坚持读书，才有了今天的学问，才能开私塾教生徒。”
她拿起儿子的小手，在地上画“勤”字，一笔一划地教：“你看这‘勤’字，左边是‘堇’，像辛苦的辛，右边是‘力’，就是力气，合起来就是说要肯花辛苦，肯出力气，才能有收成，才能把事情做好。你和棠儿，都要把‘勤’字刻在心里，不管做啥，肯用功、肯坚持，就没有成不了的事。”左宗植跟着母亲的手，在地上认真画“勤”字，笔画虽歪扭，却每笔都用了力，小脸上满是认真，仿佛在刻下一个承诺。摇篮里的左宗棠看着他俩，也伸出小手在空中划动，小胳膊挥舞着，嘴里还发出“啊……勤……”的软糯声音，虽吐字不清，却似在跟着学，引得余氏和左宗植都笑了。
余氏见他这般，忍不住把他从摇篮里抱起来，坐在膝头，取过根细树枝递给他，教他在地上画“勤”字的笔画：“棠儿也来学，‘勤’字要勤快，要努力，将来才能有出息。”左宗棠小手握着树枝，摇摇晃晃在地
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