话说隋大业九年，杨玄感起兵反隋，兵败被杀，头颅送到隋炀帝杨广行宫。炀帝总算除掉心腹大患，却也吓得魂不附体，再看天下早已乱成一锅粥：百姓反叛、州县残破、官军节节败退，他又怕又怒，心性越发残暴多疑，只想靠杀人立威，压服天下人心。可他越杀，百姓越反；越压，天下越乱。他又惦记着前两次征讨高句丽都无功而返，丢尽了大隋天子的脸面，硬是不顾天下饥荒、民力耗尽，下定决心要再举大兵，非要拿下高句丽不可。
第一节 炀帝滥杀寒臣心 樊子盖邀功屠降卒
炀帝车驾暂驻洛阳皇宫正殿，文武百官垂手侍立两侧，个个低头屏息，连大气都不敢喘，殿内烛火摇曳，气氛压抑得像一块巨石压在人心头，仿佛稍一喘息，便会引来杀身之祸。炀帝端坐御座，脸色铁青如铁，双目赤红布满血丝，猛地一拍鎏金御案，“哐当”一声巨响，震得殿宇梁柱都微微发抖，吼声如同惊雷滚过殿廷：“杨玄感不过个膏粱纨绔、乳臭未干的小子，竟敢举兵反叛，短短十数日便啸聚数万之众，更有无数官吏、士族、百姓望风响应！可见这天下之人，个个包藏祸心，人人都想反朕、灭我大隋社稷！不把这些乱党逆贼杀得干干净净，不叫洛阳城血流成河，绝不能儆戒天下奸邪，绝不能让朕高枕无忧！”
大将军宇文述本是炀帝心腹，最善察言观色、逢迎上意，当即趋步出列，躬身拱手，声线恭敬又狠厉：“陛下圣明！杨玄感作乱之时，沿途州县官吏多有观望不前、暗助粮草者，关东士族豪强暗中勾结，寻常百姓更是附从如蚁，此等风气若不严惩、不株连蔓引，绝难肃清朝野、震慑天下人心！”
这番话如同火上浇油，炀帝怒不可遏，当即拍案传旨：但凡与杨玄感有半分牵连、有书信往来、曾送粮助饷者，无论官民、不分首从，一律诛灭九族、连坐乡里；但凡领过黎阳仓一粒米、受过杨玄感半点恩惠的百姓，全按反贼论处，就地活埋，一个不赦！
旨意宣罢，满朝文武面无人色，须发皆白的老臣们浑身发抖，心知一场亘古未有的大屠杀，即将在洛阳城内外拉开序幕。兵部侍郎斛斯政本是杨玄感密谋起兵的核心同谋，一听“株连九族、连坐乡里”八个字，当场吓得魂飞魄散，冷汗浸透官袍，当晚便趁着夜色，偷偷打开洛阳城门，一路向北狂奔，径直投奔高句丽，还对外扬言，要为高句丽引路，挥师南下攻打大隋疆土。
炀帝得知斛斯政叛逃，更是暴跳如雷，在殿内摔碎无数珍玩器皿，又下一道更严苛的圣旨：命东都留守樊子盖在洛阳城内
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