晚饭过后，陶班主终于把祝平安单独叫去。
对于这个少年人，陶班主甚为喜爱，能识字却不以为傲，不显摆不多事，比其他孩子还能吃苦，先天条件优越，就算是之前得意弟子也没有这么合适的人选。
在那天稍作试探之后，他就真心想要将祝平安收作衣钵传人。
“你来我这儿虽然没多久，可你的性子我看在眼里。若是以前传艺的规矩，还要考验多年，但现在大家都是过了今天不知道明天，我也不知道有几天活头。别的倒罢了，我不能祖师爷的手艺在我这儿就绝了。”
“今儿叫你过来，就是想问问你，想不想学我这一身本事，你要是吃得了苦，我就收你当个入室弟子，你和小花子一生一旦，日后就咱们戏班子的招牌。”
这是明明白白的好意，就算祝平安对未来有别的打算，也不可能拒绝。
听到祝平安答应，陶班主一边咳嗽一边笑，愁眉都舒展开来：“我们这一门虽说是下九流的本事，但与别家戏班也还是有不一样的地方，讲究的是心正意诚，可破万邪……”
正说话间，就听到门外小根子大呼小叫：“班主！班主！不好了！出事了！”
陶班主一蹙眉，这传艺可是最关键的时候，哪容得人打扰。尤其是陶班主对小根子原本就不太满意，更是不悦。
要是小根子没什么正经大事只是瞎咋呼，哪怕陶班主脾气再好，一顿凶总是逃不了的。
“什么事？”
陶班主哑着嗓子问。
小根子与下午相比好像已经恢复了常态，看陶班主的样子害怕，战战兢兢磕头报告：“班主，小禄好端端的死了。”
“你说什么？”
陶班主愁眉又紧锁到一起，面色更苦。
要是有心理准备，戏班子死人也不至于让他动容，但没遇到戏魇，没生病，突然的暴死叫人猝不及防。
学徒们居住的院子东厢，一群人都神色恐慌，围着一具小小的干瘪的尸体。
小禄是学戏的孩子之一，平时不出挑也很老实，没什么存在感。这会儿僵木萎缩，平躺在地上，只穿着平日练功的白背心。有人给他盖了件衣服，不能完全遮掩他的身躯，祝平安注意到他裸露在外的皮肤因为彻底失去血色而变得蜡黄，皱巴巴的满是纹路，看着极为扎眼。
像是被人吸干了血一样。
陶班主走进来，迎上去蹲在小禄的身边，伸手搭脉，心中不抱有侥幸。
这样的人
…。。