山洞中休整了三日。
三日间，萧灼又深入附近探查了几次，带回了零星的消息和补给。落霞镇已然成为一片死域，黑雾笼罩，生灵绝迹，只有一些扭曲可怖的身影在边缘游荡，无人敢靠近。青云洲各大势力显然已被惊动，有修士在远处观望，但似乎尚未组织起有效的应对或探查。恐慌正在边境地带悄然蔓延。
沈星尘在秦晚的指导下，开始系统性地尝试掌控体内炎煞之力。不再是一味宣泄，而是学习如何精细引导，如何在经脉中流转，如何凝于一点爆发。进展虽慢，却稳扎稳打。他本就聪慧，又有特殊体质的天赋，很快便掌握了几个基础的火系操控小技巧，比如在指尖凝聚稳定的小火苗，或者让一缕炎煞之力在掌心缓缓盘旋。每一次微小的成功，都让他眼中的阴郁散去一分，取而代之的是专注与渴望。
沈当归则利用萧灼带回的一些普通药材和那口箱子里的部分材料，尝试炼制一些基础的疗伤、辟毒丹药，为接下来的行程做准备。他对秦晚的丹道见解惊为天人，哪怕只是只言片语的提点，也往往让他茅塞顿开，炼丹成功率都提高了不少。
秦晚自己，则在巩固炼气九层巅峰修为的同时，更多地参悟《万化归一录》。收下沈星尘后，传承又解锁了一部分关于“特殊体质引导”与“因果羁绊加深”的玄奥信息。她隐隐感觉到，随着弟子增多，羁绊加深，归一道印似乎也在发生某种缓慢的蜕变，与天地间的某种“师道”法则联系越发紧密。
第四日清晨，萧灼照例外出探查，不到半个时辰便匆匆返回，脸色凝重，手中还捏着一枚染着点点暗红、像是血迹的青色羽毛。
“师尊，有发现。”他将青色羽毛递给秦晚。
羽毛长约半尺，入手微沉，质地坚韧，泛着金属光泽，边缘似有细小的天然符文流转，显然并非凡鸟所有。羽毛根部，沾染的暗红已经干涸，散发出极淡的、与落霞镇那些被侵蚀怪物相似的腥气，但又有些微不同。
“这是‘青鳞鹰’的尾羽。青鳞鹰是青云洲萧家驯养、用于远程传讯和侦查的特有灵禽，飞行极快，隐匿性佳，非紧急重要情报不会动用。”萧灼语气沉冷，“这枚羽箭传书显然是中途遭遇意外坠落，被我寻到。上面的血迹……有蚀阴力的残留，但更淡，似乎是被某种锐器所伤后沾染。”
秦晚接过羽毛，指尖道印微光流转，仔细感应。羽毛上除了萧灼说的那些，还残留着一丝极其微弱的、属于发信者的神念印记，充满了惊惶、绝望与……一丝决绝。
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