雨是红的。
林陌趴在泥泞里，左肩的箭伤随着心跳往外涌着温热的液体，混进地上的血洼。鼻腔里全是铁锈味、土腥味，还有死亡特有的甜腻。
他记得自己刚才还在图书馆查晚唐藩镇资料，眼前一黑，再睁眼，就是这个地狱。
记忆碎片扎进脑海—他是魏博镇幽州边军的一名校尉，带队巡边，遇上了卢龙镇的游骑。三十人的斥候队，现在活着的，大概只剩他一个。
“呃……”一声压抑的**从旁边传来。
林陌艰难扭头，看见同队的王瘸子被一柄长矛钉在地上，手脚还在抽搐。一个披着皮甲的卢龙骑兵策马缓步走近，拔出腰刀，刀锋在阴沉的雨幕里泛着冷光。
要死。
这个念头刚冒出来，身体却先动了。林陌的手摸到了腰侧—那里挂着一柄制式横刀。肌肉记忆比思维更快，他猛地翻滚，避开马蹄践踏，同时横刀出鞘，自下而上斜撩！
噗嗤。
刀锋切开马腹的闷响。战马哀鸣，轰然侧倒。骑兵摔落，林陌扑上去，用身体的重量压住对方，横刀刀柄狠狠砸在对方喉结上。
咔嚓。
脆响被雨声吞没。骑兵瞪着眼，手脚瘫软。
林陌喘着粗气，趴在尸体上，脑子里嗡嗡作响。刚才那一系列动作，流畅得像练过千百遍。是这具身体的本能。
“校尉……快……走……”王瘸子最后吐出一句，头一歪，没了声息。
林陌咬牙爬起来，正要往东面林子里撤，却听见一阵密集的马蹄声从南边官道传来。
不是游骑。是成建制的骑兵，至少三十骑，甲胄鲜明，当中一杆大旗在风雨里猎猎展开，上面一个狰狞的“薛”字。
林陌瞳孔一缩。
魏博节度使，薛崇。麾下“铁林都”亲卫。
这位节度使有个绰号，叫“薛阎王”。苛虐士卒，动辄虐杀，但打仗确实凶悍，在河北诸镇里是排得上号的狠角色。他怎么会亲临前线？
骑兵队在他前方二十步停下。为首的将领身形魁梧，披着光亮的明光铠，面甲掀起，露出一张四十多岁、刀疤纵横的脸。正是薛崇。
他目光扫过战场，最后落在林陌身上。
“溃兵？”薛崇声音沙哑，像砂纸磨铁。
林陌单膝跪地，按军中礼仪：“斥候第三队校尉林陌，遇敌接战，全军……覆没。”
“遇敌？”薛崇冷笑，“卢龙的游骑能全歼你一队人
…。。