宅子的后门——
一辆毫不起眼的、用来运送药材的乌篷小车，早已悄然等候。
沈初九穿着家里杂役的衣服，用厚实的襁褓将清晏裹得严严实实。戴上斗笠，披上蓑衣，在秦嬷嬷的搀扶下，悄无声息地钻进了车厢。
车里堆着半车药材，她们蜷缩在角落里，被药材遮挡着，从外面看，什么也看不出来。
小车在雨幕的掩护下，缓缓启动。
绕着小巷，七拐八弯，朝着与城门相反的方向驶去。
最终，停在了一处挂着不起眼繁纹标记的成衣铺前。
成衣铺的朱掌柜，是个看着普通、眼神却透着精干的中年汉子。
沈初九依照惯例，出示了那枚“晏”字玉佩，朱掌柜只看了一眼，立刻躬身行礼。
“末将见过夫人！”
沈初九没有纠正那个称呼。她只是点点头，把情况和盘托出。
朱掌柜听完，二话不说，立刻着手安排。
他挑选了十余名好手，亲自护卫。又准备了几辆装载货箱的马车，伪造成一支前往西北贩运丝绸与茶叶的江南客商队伍。
傍晚，雨还在下。
沈初九和秦嬷嬷带着清晏，被安排在一辆车厢里堆满了货箱，只留出一个小小的空间供她们容身的马车里。
“夫人，委屈您了。”朱掌柜歉意抱拳。
“无碍。”沈初九坦然一笑。
车队启动，混在出城的商队里，慢慢向城门移动。
守城的士兵草草看了一眼，挥挥手就放行了。
车轮碾过城门洞的青石板，发出沉闷的声响。
沈初九透过车厢的缝隙，最后看了一眼烟雨朦胧的湖州城。
然后，她收回目光，低头看了看怀里睡得香甜的清晏。
小家伙什么也不知道，小嘴微微嘟着，睡得正香。
她轻轻笑了。
——
离开了烟雨朦胧的江南，越往北，景色越发开阔苍凉。
官道两旁，良田渐少，取而代之的是起伏的土丘和开始泛黄的草甸。风也变得硬朗起来，带着塞外特有的尘土气息。
为了不引人注目，车队行进的速度并不快。
白日里，沈初九大多时间抱着清晏坐在马车里，小家伙似乎知道此行非同一般，格外乖巧。除了吃奶睡觉，便是睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着窗外不断变化的风景。
那眼神，跟
…。。