萧溟听罢，眼底的阴霾消融了些许，取而代之的，是更为深沉浓稠的心疼与怜惜。
“锖彧同我说，你病势缠绵，夜里咳得难以安枕。”他抬起手，微凉的指背极轻地拂过她略显清减的脸颊，“可是回京路上奔波劳顿，加之……”
他的触碰明明带着水汽的微凉，却在她肌肤上点燃一簇细小的火焰。
沈初九本能地瑟缩了一下，却并未躲闪，反而更向他怀中依偎了些。她垂下浓密的眼睫，纤长的影子落在白皙的脸颊上，默认了他的猜测。
“是我之过。”他低语，声音沉缓，每个字都浸满了厚重的自责。
“与你何干？”沈初九立刻抬头反驳，眸光清亮，“身不由己！这个道理，我岂会不懂？”
萧溟凝视着她清澈见底的眼眸，他转而道：“此处别庄，守卫过于疏漏，你不能久居。”今日他能轻易避开仆役，若是换作别有用心的歹人……他心下一凛。
沈初九从他怀中再次仰首，眼中带着疑惑：“你……如何得知我今日在此？”
靖安王揽着她的腰，缓缓移动到池边一块较为平坦的青石旁。
他先小心地扶她靠坐稳当，确保她大半个身子仍浸在暖融融的泉水中，自己则侧身半拥着她，形成一个保护的姿态。
默然片刻，他才低声道：“我遣了人，一直留意沈府的动向。”话音微顿，声线愈发低沉下去，“那日……你回京，我本该……亲口与你分说。”
“我说了，不必解释。”沈初九伸出带着水渍的手指，轻轻抵住他的唇，目光清凌凌地望进他眼底深处。
她停顿了一下，整理思绪，声音轻柔，“我明白你的处境。朝堂之上，忌惮靖安军兵权久矣，陛下虽倚重你戍守北境，却也处处提防。
皇后母族根基深厚，这桩婚事，明为施恩，实为钳制。你若断然拒婚，便是正中下怀。”
她语调平缓，娓娓道来，每一个字却都像精准的箭矢，直击他内心最深处从不与人言的艰难。
萧溟震惊地凝视着怀中女子，她不过一太医之女，平日里只醉心于店铺经营、新奇游历，谁能想到，她竟能将他如履薄冰的处境，看得如此透彻分明！
“初九……”他喉头骤然哽住，胸腔被一种难以言喻的澎湃情感胀满，竟一时失语。
得此红颜知己，夫复何求？
可偏偏讽刺的是，他虽位高权重，却连给她一个光明正大的名分都力不从心。
“我真的都
…。。