起程回城时，沈初九没有骑马，而是刻意选择与杨修竹同乘一车。
赵擎收拾着残席，见状打趣道：“怎么，是怕表少爷醉得坐不稳马车？”
已经翻身上马的锖彧闻言，没好气地哼了一声，一扯缰绳便催马先走了。
靖安王萧溟目光深沉地望了一眼那辆即将合拢车帘的马车，薄唇微抿，也未多言，利落地策马离去。
车厢内，弥漫着淡淡的酒气与杏花的余香。沈初九靠着车壁，脸颊仍带着微醺的薄红，她率先打破了沉默：“表哥可是醉了？”
“并未。”杨修竹端正了坐姿，轻声答道。车厢内光线昏暗，他的神色看不太真切。
“那……我们聊聊可好？”沈初九转过脸，语气是难得的认真。
“好。”杨修竹应道，心头却莫名掠过一丝不祥的预感。
“表哥心中……可有真正心悦之人？”沈初九开门见山，目光清澈地望向他，没有半分闺阁女子的忸怩。
杨修竹呼吸微微一滞。
这些时日的接触，他知她性子直率爽利，不同于寻常娇柔闺秀，却未料到她竟如此单刀直入。
沉默在车厢里蔓延了片刻，他终是垂眸，坦诚道：“……有。”
“那就好。”沈初九像是松了一口气，声音轻快了些许，却带着一种斩断牵连的决然，“表哥不必囿于幼时婚约，拘于世俗礼法。人活一世，不过短短数十春秋，当去寻自己真心所悦之人，方不负此生。
我这性子……野惯了，心也不在此处，实非宜室宜家之人，亦从未有过嫁人之念。”
她顿了顿，望向窗外飞速掠过的模糊树影，声音低了下去，仿佛自语：“况且……京城，我终究……是要离开的。”
一番话，将她所思所想，该说的、不该说的，尽数摊开。
杨修竹陷入长久的沉默。
昏暗的光线里，他挺直的背脊似乎僵硬了几分。
“表哥若愿意，”沈初九的声音再度响起，带着一丝近乎残忍的温和，“日后，我可视你如我大哥、二哥那般，血脉相连的兄长。”
这话说出口，连她自己都觉得，这或许是两世为人，她说过最“混账”的话，没有之一——用亲情的外衣，去包裹拒绝的实质。
“……你，”杨修竹终于开口，声音有些发涩，带着难以置信的痛楚，“当真……一点也不记得了？不记得我们的……约定了？”
沈初九闻言，倏然抬眼，眸中尽是
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