“是。”柳青娘点头道：“百晓堂在北疆的所有暗桩、探子、情报网，皆归你调遣。九尾狐在北疆的产业、人脉，也由你支配。”
张玄沉吟：“条件呢？”
“山长没说。”柳青娘顿了顿：“但以我对山长的了解，他看中的人，不会提太过分的条件。或许只是要你一个承诺。”
“什么承诺？”
“乱世将至，九尾狐需要在北疆有一个可靠的盟友。”柳青娘直视张玄：“或者说，一个自己人。”
张玄笑了：“所以我不是加入九尾狐，是九尾狐要投资我。”
“可以这么理解。”
两人沉默片刻。夜风吹过，廊下的灯笼轻轻摇晃。
“柳姑娘，”张玄忽然问：“你希望我答应吗？”
柳青娘微微一怔，随即恢复平静：“我是九尾狐的人，自然希望组织壮大。但……”
她难得地迟疑了一下：“张大哥，这条路一旦走上，就再难回头。九尾狐不是善堂，今日给你多少，或许来日必要你加倍偿还。”
“我知道。”张玄望着夜空：“但话说回来，这世道，谁不是在与虎谋皮？
朝廷、陈梁王府、北狄、九尾狐……都在下注。
我不过是一枚棋子，只是这枚棋子，想自己决定落在哪里。”
他转身回屋，片刻后拿笔写了几行字，封好递给柳青娘：“回复山长，张玄愿见。但林长之位，容我面谈后再定。”
柳青娘接过信，深深看了他一眼：“你会成为很好的棋手。”
“但愿。”
柳青娘离去后，张玄在廊下站了很久。墨月端了热茶出来，默默陪在一旁。
“月儿。”张玄忽然说：“如果有一天，我要在朝廷和九尾狐之间选一边……”
“你选哪边，我和星儿还有大哥就跟哪边。”墨月打断他，声音轻柔却坚定：“但你要记得，你不是一个人。你身后有龙虎寨的兄弟，有北门关的将士，有关内三万百姓。
你的选择，牵着这么多人的命。”
张玄心头一震，握住她的手：“我记住了。”
接下来一个月，北门关进入了难得的平静期。
张玄借着朝廷任命的名义，开始大刀阔斧地整顿关防。
龙牙营扩编至三千人，全部换装新制的连射弩和复合弓。
关墙加固加高，护城河挖深拓宽。关内开辟军屯，组织百姓开荒种粮。
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