回到基地时，已是第二天下午。雨后的山林格外青翠，空气清冽。沈念安的脚踝依旧肿着，但敷了药，拄着拐杖勉强能走。带队老师和同学们见到她回来，都松了口气，围上来七嘴八舌地询问。霍御将她送到营地入口，便调转车头离开了，没有下车，甚至没有摇下车窗说一句再见。
仿佛昨夜小镇旅馆灯光下那个孤寂的背影，只是沈念安高烧般的幻觉。
拓展营剩下的两天，沈念安被安排留守营地，做些文书整理工作。她刻意不去打听关于霍御的任何消息，只是偶尔，目光会不受控制地飘向那条蜿蜒下山的小路。
回到学校，高三的序幕正式拉开。倒计时牌挂在了黑板旁边，鲜红的数字每一天都在无情递减。空气里弥漫着油墨、汗水和一种近乎悲壮的焦灼。每个人都像上紧了发条的陀螺，疯狂旋转，不敢停歇。
沈念安把全部精力投入学习。脚伤渐渐好了，留下一点点阴雨天会酸胀的后遗症，提醒着她那个荒诞的夏末插曲。书架顶层的薄荷糖依旧沉默，深蓝色丝绒盒子躺在抽屉角落，像两座被遗忘的孤岛。
十月初，一次全市统一的模拟考结束。成绩下来，沈念安发挥稳定，排名甚至往前挪了几位。老吴在班会上点名表扬，说她“沉得住气，有后劲”。
课间，林薇拿着手机蹭过来，脸上带着某种秘而不宣的兴奋，压低声音：“念安，你看这个！”
又是关于霍御的消息。这次是本地一个颇具影响力的青年企业家论坛流出的照片和视频片段。霍御作为“霍氏青年代表”出席，并做了一个简短的关于“新时代青年责任与创新”的演讲。视频里，他穿着合身的深灰色西装，站在聚光灯下，姿态从容，语调平稳有力，引经据典，目光沉着地扫过台下那些比他年长许多的商界精英和学者，毫不露怯。问答环节，面对几个颇为尖锐的问题，他应答得体，甚至不乏机锋。
镜头偶尔扫过台下前排，那位优雅的霍夫人微笑着颔首，满眼赞许。她身旁坐着上次在书店见过的那个年轻女生，正专注地看着台上的霍御，眼神亮晶晶的。
视频不长，却足以展示一个与校园、与便利店、与山间小路截然不同的霍御。一个正在快速被那个世界接纳、塑造，并开始崭露头角的霍御。
沈念安静静地看着，直到视频自动播放完毕，屏幕暗下去。心里那点因为考试成绩而生出的微弱雀跃，像被针戳破的气球，噗一声，瘪了下去。
“他真的好厉害啊……”林薇还在感叹，“才多久啊
…。。