宋江在梁山泊的日子并未长久。一日，忽有官府密探传来消息，言道官府已知宋江藏身梁山，正调集大军，欲围剿水泊。晁盖闻讯大怒，欲点兵迎敌，宋江却拦住道：“哥哥且慢！我宋江一人之罪，岂能累及山寨兄弟？若因此引发大战，官军围困水泊，恐伤及无辜。不如我自去官府投案，一则可保全山寨，二则我自有脱身之计。”
吴用亦劝道：“公明兄所言极是。官府虽凶，但江州乃我梁山势力范围，沿途自有兄弟接应。公明兄此去，不过是权宜之计，待时机成熟，我等自会相救。”
宋江主意已定，遂辞别晁盖、柴进等众人，带着石勇，向江州而去。临行前，晁盖赠他黄金百两，吴用赠他密信一封，嘱咐道：“公明兄，江州有我梁山旧部，若遇危难，可寻‘神行太保’戴宗相助。”
江州之路，山高水长。宋江一路行来，心中却无半分惧意。他深知，这不仅是自己的劫难，更是梁山集团扩大影响力的机会。
梁山泊内，晁盖见宋江离去，心中怅然若失。吴用道：“哥哥，公明兄虽去，但梁山不可一日无主。如今我山寨兵马渐多，若无强力统辖，恐难御外敌。我意设立‘五虎将’，统领全军，以壮声威。”
晁盖点头称善。于是，梁山泊首次大封将官，设立“五虎将”之位。
第一位，乃是从青州归顺的“霹雳火”秦明。他武艺超群，性如烈火，统领前军，冲锋陷阵，无人能挡。
第二位，是“大刀”关胜。他乃名将之后，武艺高强，统领左军，镇守水泊东岸。
第三位，是“豹子头”林冲。他枪法如神，沉稳老练，统领右军，镇守水泊西岸。
第四位，是“双鞭”呼延灼。他家传武艺，鞭法刚猛，统领后军，镇守水泊北岸。
第五位，是“双枪将”董平。他双枪绝技，神出鬼没，统领中军，护卫山寨核心。
五虎将设立之后，梁山泊军威大振，四方豪杰闻风归顺。然而，最令人震惊的，却是一位年轻将军的加入。
此人姓岳，名飞，字鹏举。他本是汤阴县一介布衣，因武艺出众，被宗泽将军赏识，荐于朝廷。然朝中奸臣当道，岳飞报国无门，反遭排挤。他听闻梁山泊“替天行道”之名，又见宋江等人义薄云天，遂毅然弃官，投奔梁山。
岳飞的到来，如同一颗璀璨的星辰，照亮了梁山的未来。他不仅武艺高强，更精通兵法，治军严明。晁盖大喜，亲封他为“征讨大元帅”，统领梁山全部兵马。
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