回到采集区时，日头已经西斜。林间光线渐暗，淡紫色的暮霭从森林深处弥漫开来，将树木的轮廓晕染得模糊不清。
罗焱看见赵师兄站在空地中央的一块青石上，手中捏着一枚传讯玉符，脸色凝重。周围的弟子大多已采集了小半篓药材，此刻正三三两两坐在地上休息，低声交谈着。
“罗师弟，怎么去了这么久？”赵师兄目光扫过罗焱的药篓——里面只有寥寥几株青冥草，品相还不太好。
“我...我走到一处山谷，药材稀少，找了很久才采到这几株。”罗焱低着头，声音里带着惯有的怯懦，“让师兄担心了。”
赵师兄“嗯”了一声，眉头微蹙，却也没再多问。此次采集任务，宗门对每个弟子都有最低要求，罗焱药篓里的这点药材，显然是远远不够的。但眼下还有更重要的事。
他转而提高声音对众人道：“所有人集合，有要事告知！”
十余名弟子迅速聚拢过来，脸上都带着几分疲惫和紧张。
“我刚刚收到宗门紧急传讯，”赵师兄神色严峻，“血刀宗昨日有一支精锐小队在迷雾森林南部失踪，其中包含一名内门真传弟子。血刀宗已经派遣多支队伍进入森林搜寻，并警告各宗在外弟子‘配合调查’。宗门让我们提高警惕，尽量避免与血刀宗的人接触。”
“内门真传失踪？”一名弟子倒吸一口凉气，“那至少是炼气十三层巅峰，甚至可能是筑基初期的高手！”
“具体情况不明，”赵师兄摇头，“但能让这样的队伍悄无声息地消失，要么是遇到了二阶以上妖兽，要么...”他顿了顿，没有说下去，但众人都明白他的意思——要么是遇到了更可怕的敌人。
“那我们还要继续采集吗？”一名女弟子怯生生地问。
赵师兄沉吟片刻：“今日天色已晚，不宜再深入。我们就在这里扎营，明日一早再采集半日，午时必须启程返回。这期间，所有人不得单独行动，夜间安排双人值守。”
“是！”
众人开始忙碌起来。清理空地、收集干柴、布设简易的警示阵法。罗焱被分去和周芸一起收集干柴——赵师兄显然看出周芸状态不对，想让她有个伴。
两人一前一后走入侧方的松林，谁也没有先开口。
周芸抱着几根枯枝，脚步轻得像猫。她没有再偷瞄罗焱，只是沉默地捡拾着地上的枯木。昨日的一切在她脑中挥之不去，但她也明白，有些事知道了反而危险。
罗焱同样沉默
…。。