计是个十六七岁的少年，正忙着整理货架。
“要什么？”伙计头也不抬地问。
沈墨报了四种药材的名字，每样要一份。
伙计这才抬头看了他一眼，目光在他破旧的斗笠和灰衫上扫过，脸上露出职业性的笑容：“客官稍等。”
他转身去取药材，动作麻利。很快，四个小纸包放在柜台上。
“凝血草五两，青木藤三两，赤砂果二两，铁骨花粉四两——共十四两银子。”伙计报出价格。
沈墨数出银子递过去。伙计接过，掂了掂，忽然问：“客官是炼丹师？”
沈墨心里一紧，面上不动声色：“算不上，瞎琢磨。”
“哦，”伙计点点头，没再多问，只是把药材包好递过来，“那祝客官丹成。”
沈墨接过药材，转身要走。
“等等，”伙计忽然又叫住他，“客官如果是第一次炼丹……最好找个有经验的人指点。丹房那边，看守的严长老脾气不太好，客官多担待。”
沈墨一愣，回头看了伙计一眼。
少年脸上带着善意的笑容，眼神清澈。
“……多谢。”沈墨低声说，然后快步离开。
走出百草堂，墟的声音响起：“那小子不错，比沈家其他人都顺眼。”
沈墨“嗯”了一声，心里却有些复杂。刚才那个伙计，他认得——是旁系一个叫沈小树的少年，以前在演武场见过几次，总是安安静静站在角落，从不参与那些欺压弱小的勾当。
没想到，他现在在百草堂当伙计。
“接下来去哪？”墟问。
“丹房。”沈墨说。
三、丹房严长老
沈家丹房位于坊市最北端，是座三层木楼，看起来有些年头了。门口挂着一块褪了色的木匾，上书“炼丹阁”三个大字。
沈墨走到门口时，看见台阶上坐着个老头。
老头看起来六七十岁，头发花白，胡子拉碴，穿着一件油腻腻的灰色道袍，正抱着一只酒葫芦打盹。他脚边趴着条黄狗，也睡得正香。
这就是严长老？
沈墨印象中，丹房看守确实姓严，但听说是个一丝不苟、脾气暴躁的老头，跟眼前这个邋遢酒鬼对不上号。
他犹豫了一下，还是走上前，轻声说：“前辈，晚辈想租一间丹房。”
老头没反应。
沈墨提高声音：“前辈——”
“吵死了！”
…。。