的一支斥候小队。消息传回曹军大营，夏侯惇震怒，当即令曹纯率领五千虎豹骑，前往蒙山山道，清剿秦虎的轻骑，打通南下的通道。
曹纯的虎豹骑，是曹军的精锐骑兵，战力强悍。秦虎得知曹纯率领虎豹骑前来，并未与之正面交锋，而是率领轻骑退入山林，利用山道崎岖的地形，与虎豹骑周旋。虎豹骑虽勇，却在山林中难以施展，轻骑则灵活自如，不断从两侧袭扰，放冷箭，砍马蹄，虎豹骑疲于奔命，却始终难以抓住轻骑的主力。
一日之间，虎豹骑便折损了两百余人，却连轻骑的影子都没摸到多少。曹纯又气又急，却也无可奈何，只得下令虎豹骑退守山道入口，不敢再深入山林。秦虎的轻骑则依旧驻守在山林中，时不时派出小队袭扰，让虎豹骑不得安宁。
蒙山山道的袭扰战，让曹军的进军计划被迫推迟。夏侯惇得知后，只得下令大军暂缓南下，先令步兵清理山道两侧的山林，确保通道安全，再继续进军。这一耽搁，便是十日，而这十日，也为任城的布防争取了宝贵的时间。
任城城内，关羽利用这十日时间，将城墙又加高了三尺，城头增设了百具霹雳车与投石机，壕沟内插满了尖木，城门用锻钢铁板加固，整座任城，俨然成了一座铜墙铁壁。徐州军与青州轻骑营的剩余将士，也已整训完毕，个个摩拳擦掌，静待曹军的到来。
百姓们也自发参与到城防之中，年轻的男子协助将士们搬运军械、加固城墙，年老的百姓与妇女则在城中制作干粮、缝制衣物，为将士们准备后勤物资。任城城内，军民同心，众志成城，皆抱着与城池共存亡的决心。
关羽立于城头，望着城内忙碌的百姓，心中满是感慨。自跟随刘备起兵以来，他见过无数城池，却从未见过如任城这般军民同心的景象。沈砚在青徐推行新政，安抚百姓，深得民心，如今百姓们自发守护城池，便是最好的证明。
“将军，曹军主力已出东平郡，朝着任城而来，离此处不足五十里了！”斥候的禀报，打破了城头的宁静。
关羽抬头望向北方，眼中闪过一丝厉色，抬手按在腰间的青龙偃月刀上，沉声道：“传令下去，全军登城，严阵以待！百姓们撤回城内，关闭城门，升起吊桥！”
军令传下，任城城内瞬间忙碌起来，将士们手持兵刃，迅速登上城头，百姓们有序撤回城内，厚重的城门缓缓关闭，吊桥高高升起，整座城池，进入了全面戒备的状态。
北风卷着战云，朝着任城的方向涌来。城外的官道上，曹军的主力大
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