看着沈砚，眼中满是复杂，最终对着他深深一揖：“沈都尉仁厚，单某佩服。若有朝一日，袁绍背信弃义，加害于你，单某定当率旧部前来相助。”
说罢，单经转身离去，背影萧瑟，消失在帅帐外。
沈砚看着他的背影，心中思绪万千，随即下令，提审被俘的青壮溃兵。两百余名青壮溃兵被分批带入帅帐，沈砚并未苛责，只是平静地问了他们三个问题：“愿归乡者，给予路费，即刻放行；愿留下者，编入联军，遵守军纪，同守青州，共享粮草；若敢作乱者，军法处置，立斩不赦。”
这些溃兵多是被公孙瓒强行征召的百姓，早已厌倦了战争，听闻沈砚不仅不杀他们，还给予出路，纷纷选择留下。最终，有一千五百名青壮溃兵愿意归降，仅有两百余人选择归乡，沈砚当即兑现承诺，为归乡者发放路费，为归降者安排营房，发放粮草。
接下来的三日，联军一边整顿军纪，一边收编归降的溃兵。沈砚将这一千五百名溃兵打散，编入联军各营，由联盟联防队的将士担任什长、伍长，严加操练，同时挑选其中有战阵经验的小校，担任教习，传授实战技巧。
河间县城内，也渐渐恢复了生机。联军开仓放粮，赈济灾民，军医为百姓诊治，士兵们帮助百姓修缮房屋，清理街道。百姓们看着联军将士们忙碌的身影，心中渐渐安定，原本对军队的恐惧，也化作了感激与信任。
三日时间，转瞬即逝，联军的整训初见成效，归降的溃兵也渐渐融入队伍，联军的总兵力，达到了九千人。可就在此时，斥候快马回报，颜良率领三万袁绍大军，已进入青州境内，抵达河间县外五十里的白马津，正朝着河间县进发，先锋部队五千骑兵，已抵达城外二十里，随时可能发起进攻。
消息传来，帅帐内的气氛瞬间凝重起来，李大海与秦虎脸色铁青，陈敬之等士族将领也面露忧色。三万袁绍大军，皆是正规军，装备精良，训练有素，还有颜良这样的猛将统领，而联军仅有九千人，且多是士族私兵与归降的溃兵，双方实力悬殊，此战若是硬拼，联军必败无疑。
“沈都尉，袁绍大军势大，我联军兵力不足，不如暂避其锋芒，退守平原县，与郡守府的正规军汇合，再作打算。”一名士族将领连忙提议，其余将领也纷纷附和，心中满是惧意。
“退守平原县，便是将河间县让给袁绍，百姓再次陷入战火。”沈砚沉声反驳，目光扫过众人，“袁绍大军远道而来，粮草补给困难，急于速战速决。我们占据河间县城，城池坚固，粮草充足
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