归程的马车碾过青州城外的残雪，沈砚坐在车内，指尖始终抵着膝头的青州北部舆图，图上用朱笔标注着公孙瓒溃兵的盘踞之地与袁绍大军的推进路线，每一处标记，都像是悬在青州上空的利刃。回到李家村时，夜色已深，议事堂内的炭火却早已备下，陈守义、李大海、秦虎、王二等人皆守在堂中，见沈砚归来，纷纷起身相迎，眼中满是急切。
沈砚将郡守传召的始末与青州北部的局势一一讲明，最后摊开舆图，沉声道：“郡守已下令征召青州士族私兵，由联盟统一整编为青州联军，共七千五百人，我将亲率联盟一千五百联防队为核心，前往北部边境御敌。潍水畔的防御，郡守派五百正规军驻守，东部陈家、韩家、吴家也将派私兵协防，只是西盟张、赵两家，虽有郡守警告，仍需严加防备。”
话音落，李大海率先抱拳：“沈先生，联防队将士皆已整装待发，愿随先生北上御敌！”秦虎亦沉声附和：“北部边境危急，身为军人，守土有责，末将请命为先锋，率先开赴边境！”
陈守义捋着胡须，神色凝重：“北上御敌事关重大，联军虽有七千五百人，却多是士族私兵，军纪涣散、各自为战是最大的弊病。若不加以整训，怕是未遇敌军，先自乱阵脚。潍水这边我会守好，粮仓、盐场的物资会源源不断运往北部，只是先生需切记，联盟联防队是根本，绝不可折损过重。”
王二则躬身道：“盐路的粮草、铁器运输已做安排，我会与东部士族协调，开辟北部临时商道，保障联军补给，同时紧盯西盟动向，一有异动便立刻传信。”
沈砚看着众人，心中暖意涌动，抬手按在舆图上：“陈老所言极是，联军整训是第一要务。三日后，各州士族私兵将在青州北部的平原县集结，李大海你率五百联防队先行前往，搭建营寨、划定操练区域；秦虎你留守李家村，负责最后的联防队整备与潍水防御衔接，待联军集结后速来与我汇合；王二统筹补给，陈老总揽联盟内部事务，各司其职，不得有失。”
“另外，传我命令，联防队出征前，每户百姓分粮两斗、盐一斤，联盟库房预留三月粮草，确保后方安稳。”
众人齐声领命，议事堂内的灯火映着一张张坚定的脸，乱世之中，这份同心协力，便是联盟最坚实的底气。
三日后，李大海率五百联防队先行北上，沈砚则留在李家村，处理联盟内部最后的部署。西盟的张怀安与赵伯涛果然按捺不住，派使者前来，以“士族私兵需守本土”为由，推脱征召之事，沈砚直接将郡守
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