冀州流民抵达青州边境的消息，如一阵风般吹遍了潍水联盟，各村的望哨日夜值守，烽火台的干柴早已备足，联防队的八百青壮尽数进入戒备状态，利刃出鞘，弓弩上弦，静待着流民的到来。
沈砚将机动部队安置在潍水与青州边境的咽喉要道——黑石渡，此地地势险要，一侧是潍水，一侧是丘陵，易守难攻，是流民进入潍水畔的必经之路。他亲自坐镇黑石渡，身旁是五十名精锐小队成员，李大海则领着其余联防队，分别驻守盐场、李家村及各重要隘口，形成犄角之势，可互相支援。
初三日午后，斥候快马回报，两千余名冀州流民已抵达黑石渡外十里处，大多是老弱妇孺，夹杂着数百青壮，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，一路风餐露宿，已是疲惫不堪，并未有作乱的迹象，只是在原地驻扎，似乎在犹豫是否继续前行。
沈砚听闻，当即决定亲自前往流民营地查看，身边只带了十名精锐斥候。李大海忧心忡忡：“沈先生，流民之中鱼龙混杂，恐有歹人，您只带十人前往，太过危险，不如让我领一队青壮随行。”
“不必。”沈砚摆了摆手，目光平静，“流民若真有心作乱，便不会在十里外驻扎不前。他们如今疲惫交加，缺粮少水，最需要的是安抚，而非威慑。我带十人前往，以示诚意，若真有变故，精锐小队足以护我周全。”
说罢，沈砚翻身上马，领着十名斥候，朝着流民营地疾驰而去。
黑石渡外的荒地上，流民们三三两两地蜷缩在一起，老人咳嗽不止，孩童饿得啼哭，青壮们则面色颓然地靠在树干上，眼中满是绝望。营地中央，几名青壮头领正低声商议着，神色凝重，营地四周，仅有寥寥数人值守，毫无防备可言。
沈砚一行人抵达营地外，值守的青壮立刻警觉起来，拿起手中的木棍、农具，厉声喝问：“你们是什么人？为何前来？”
沈砚勒住马缰，翻身下马，声音平和：“我是潍水联盟主事沈砚，听闻冀州流民至此，特来看看。”
“潍水联盟？”值守的青壮眼中闪过一丝疑惑，随即看向营地中央的头领。
几名头领闻讯赶来，为首的是一个身材高大、面容黝黑的汉子，名叫秦虎，曾是冀州一名乡勇校尉，冀州战乱后，领着乡亲们一路逃难，辗转来到青州。他上下打量着沈砚，见其衣着朴素，身后仅有十名随从，并无恶意，心中的戒备稍减，拱手道：“在下秦虎，多谢沈主事前来。我等皆是冀州流民，家乡遭战火波及，无奈之下逃难至此，只求能寻一条生路
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