青州郡守府的议事厅内，气氛沉凝如冰。郡守刘弘端坐在主位，手中捏着一封弹劾信，眉头微蹙，目光扫过下方站着的张怀安与赵家家主赵伯涛，神色难辨喜怒。
厅下两侧，林墨代表林家立在一旁，身姿挺拔，面色平静，与张、赵二人的急切形成鲜明对比。而沈砚，则以潍水联盟主事的身份，站在林墨身侧，一身粗布短打，虽衣着朴素，却自有一股沉稳气度，面对郡守与青州两大士族家主，未有半分怯色。
此事源于张怀安与赵伯涛联名弹劾，状告潍水联盟私制贡品盐、私养重兵意图不轨，字字句句都往谋逆的罪名上靠，无非是想借郡守之手，打压联盟与林家。刘弘虽收了张家与赵家的好处，却也深知林家的势力，更看重潍水细盐带来的贡品利益，一时之间，倒也难以决断，索性传了林墨与沈砚前来，当堂对质。
“沈砚，张、赵二位家主弹劾你联盟私制贡品盐，私养重兵，可有此事？”刘弘放下弹劾信，声音不高，却带着郡守的威严。
沈砚上前一步，拱手行礼，声音清朗：“回郡守大人，联盟制盐，乃是奉大人之命，为郡守府供应贡品盐，何来私制一说？大人亲定潍水细盐为青州贡品，联盟每月按时供应七百斤，皆有商行交割凭证，可随时查验。至于私养重兵，更是无稽之谈。联盟联防队仅有五百常备青壮，皆是潍水畔各村百姓，为守护家园、抵御山贼豪强而组建，平日除了操练，便是协助百姓耕种、护盐，从未有过越界之举。大人若不信，可派衙役前往潍水畔查验，联盟上下，皆可配合。”
说罢，沈砚抬手示意，身后的随从将一叠交割凭证呈了上去，竹简上清晰记录着每月贡品盐的交付数量、时间，还有周记商行的印章，一目了然。
刘弘翻看凭证，眉头渐渐舒展，这些凭证皆是真的，且贡品盐的供应从未延误，甚至还多送了两百斤，他心中对沈砚的印象，又好了几分。
张怀安见状，心中焦急，连忙上前：“郡守大人，他这是狡辩！五百青壮，配上铁甲弓箭，还有投石机，已然是一支私兵！潍水畔不过二十余村，何须如此多的人手护院？分明是心怀不轨，想要割据一方！”
“张大人此言差矣。”林墨适时开口，语气平和却带着分量，“潍水畔此前遭张家欺压，山贼横行，盐路屡屡被劫，沈先生组建联防队，实乃为民之举。况且，联防队的装备，皆是联盟以盐利购置，并未动用官府分毫，也未侵扰百姓，何谈心怀不轨？张家此前垄断盐路，欺压百姓，私兵多达千人，倒是从未见张大
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